意大利传教士利马窦1583年到达中国肇庆，一直到1610年在北京去世。他在《中国札记》这本书里谈到他在中国的所见所闻，说最令他觉得不可思议的是中国人信风水，“一本黄历上写着每个日子适合做什么”，“非常荒唐，而这群骗子居然能够骗到皇帝和平民”。在他看来，这些看风水算卦的骗子是中国的大害虫。
利玛窦犀利地指出了中国人信仰体系里最低的一个层面：总是想着要通过命理风水、求神拜佛之类达成趋吉避凶的目的，甚至改变自己的命运。直到21世纪的今天，这种极其功利的近乎巫术崇拜的迷信，仍然是一个广泛的现象，普遍存在于官员、平民、富豪、穷人当中。但是，如果观照大的历史、文化背景，简单地说中国人只有迷信，也并不公允。
《了凡四训》显示了中国人信仰体系里的另一个层面：透过自我修行创建良好的生活。这本书的作者袁了凡生于1533年，逝于1606年，和利玛窦生活在大明王朝的同一个时期，但彼此大约并不知晓，利玛窦一定没有读过《了凡四训》。如果读到了，也许对于中国人的信仰会有更全面的认知。在中国，固然有人迷信，但也有不少通达的人对于人生有独到的思考。《了凡四训》的价值，正在于把儒家、道家、佛教的思想，与命理风水相融汇，超越了迷信的层面，变成一种操作性很强的生活哲
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