当买买买的消费主义生活大潮在我们的生活里大行其道的时候，买了太多东西，以至于我们存放这些东西的空间越来越窄、甚至无处放的时候，有人提出了要断舍离，清理掉不要的东西丢掉，只买只用用得着的东西。日本作家山下英子的畅销书《断舍离》书中所提倡导的生活理念：断绝不需要的东西，舍弃多余的废物，脱离对物品的迷恋。已经成了一些人所推崇的生活方式。
这种断舍离的生活方式，正是当代日本社会生活极简主义的生活方式。这样的生活方式使人对物质的欲望降低了。日本著名学者大前研一曾针对日本的状况撰写出版了《低欲望社会》一书。根据这本书的介绍，低欲望社会的特征有四个方面：
一、年轻人不愿意背负风险，不像从前世代一样愿意独立购屋，背负几千万的房贷。无论物价如何降低，消费都无法得到刺激。经济没有明显增长，银行信贷利率一再调低，而30岁前购房人数依然逐年下降；
二、少子化，人口持续减少、人力不足。日本政府去年9月公布的一项调查结果显示，日本18岁到34岁的未婚者中，有超过40%的人没有任何sex的经历，高达70%的受访男性并未在谈任何形式的恋爱。另一方面，又面临人口超高龄化的问题；
三、丧失物欲、成功欲的世代：对于“拥有物质”毫无欲望，随便吃个一、两餐就能活下来的社会，“出人头地的欲望”也比先前世代降低不少。年轻人丧失物欲和成功欲，对于车和奢侈品嗤之以鼻；
四、无论是货币宽松政策或公共投资，无法提升消费者信心，撒再多钱也无法改善经济。
日本社会在上世纪70-80年代的时候，那时候的年轻人也像如今的中国年轻人一样，推崇物质生活的享受，也买车买房买奢侈品。但在经济进入低迷期之后，买买买不再是年轻人的生活主旋律，而年轻人也乐于精神方面的享受，于是产生了宅文化，日本的动漫、游戏产业得到了极大的发展。其实低欲望也只是对物质欲望的降低，消费从物质转向了精神层面。
再来看看20世纪20年代的美国，和当下的中国社会极为相似。那个时候的美国的有钱人都是乐衷于物质享受，过着极为奢华的生活。我们从《了不起盖茨比》里可见到，当时拜金主义盛行，人们沉迷于那种纸醉金迷的生活。当一个社会在刚进入到经济繁荣的时候，当时人们才由物质匮乏时代进入极大丰富时代的时候，过度的物质消费会弥补匮乏时代的心理需求。但是经过一段时间之后，人们肯定会厌倦。发展到后来就进入对精神享受的追求和推崇。这是一种消费升级，也是社会发展进程必然要经历的。也没必要像经济学家担心的那样，一旦进入低欲望社会，整个社会经济会停滞不前。纵观当代发达国家似乎都有一种进入对物质的低欲望的状态，总统夫人都穿着大众品牌的服饰出席各种重要场合，硅谷高科技行业的大佬们都穿着体恤牛裤开产品发布会。
而根据马斯洛的需求原理，生理需求是最低层次的需求。在发展中国家，这个层次的需求对物质的欲望是相当旺盛；在发达国家中，这个需求早已非常充足地被满足了。因此人们转而向更高层次的需求上升，安全需求、情感归属需求、尊重与自我实现等这些更高阶的精神层面的需求。如此一来，反而对物质的需求会降低标准了。我们看到发达国家的中产阶级和发展中国国家的中产阶级对于名牌和奢侈品的态度，就能区别得出来。
提倡断舍离的极简主义的生活方式，只是减少了对物质的欲望，转而去追求精神上的满足，消费转型了。
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