本册讲述的是探春改革。希望从头看的朋友请点击下列链接：1-24
1 刚将年事忙过，凤姐就小产了，不能理事。王夫人命探春和贾纨裁处家中琐事。让宝钗照顾里面。探春和贾纨正在议事厅办事，吴新登家的媳妇来回事，说：“昨日，赵姨娘的兄弟赵国基死了，回过老太太，太太让回姑娘奶奶。”
2 李纨想了想说：“前袭人妈死了，听说赏了四十两银子，就也赏四十两吧。”吴登新家的领了牌刚要走，被探春叫住：“我且问你，那几年老太太屋里的几位姨娘，家里的死了赏多少？外头的死了又赏多少？你说给我听听。”
3 那媳妇慌了，赔笑说：“这也不是什么大事，赏多少还有人争不成？”探春道：“这话胡闹，要我说，赏一百不更好？若不按例，别说你们笑话，明儿也难见你们二奶奶。”那媳妇说：“既这么说，我查旧账去。”
4 探春问：“你素日回你二奶奶，也现查账？怕是想为难我们吧？”那媳妇满脸通红。取来账本，探春说：“给她二十两银子，留下账本，我们慢慢查。”吴家媳妇走了。
5 赵姨娘突然闯进来：“别人踩我也就罢了，姑娘，你该替我出头才是。”说着一把鼻涕一把泪地哭了起来。探春道：“姨娘这话说谁？我替姨娘出气。”
6 赵姨娘说：“这屋里我熬油似地熬了这把年纪，有了你和你兄弟，这会子连袭人都不如，还有什么脸面？连你也没脸，别说我了。”
7 探春道：“原为这个，我不敢违法违理。”说着拿账本给赵姨娘看。“祖宗的旧规矩，到我这儿改了不成？但凡我是个男人，早就走了，立一番事业，偏我是个女孩子，如今太太看重我，让我照管家务，姨娘倒先来作践我…”
8 赵姨娘说：“太太疼你，你该拉扯我们才是，如今把我们全忘了。”探春回道：“叫我怎么拉扯？哪个主子不疼用得得力的人？又哪个好人用人拉扯？”
9 赵姨娘说：“你不当家我也不来问你，太太分明是好人，就是你们尖酸刻薄。出了格也不会照顾赵家，如今没长羽毛就捡高枝儿飞了。”探春气得脸白气噎。赵姨娘则索性撒泼哭闹起来。
10 忽有人说：“二奶奶打发平儿来了。”赵姨娘忙起身赔笑：“你们二奶奶好些没？本打算去看她，还没得空儿。”李纨问平儿为什么事过来。
11 平儿说：“赵姨奶奶兄弟没了，照常例，只得二十两，二奶奶说姑娘要添些也使得。”探春说：“好好的添什么？你主子叫我破例，她做好人。你告诉她，我不添减，混出主意。她添她的恩，等她好了，爱怎么添就怎么添。”
12 探春才哭过，有三四个小丫头端来了洗脸水和巾帕、靶镜等。平儿见探春尚有怒气，也不似平日相处，上去接过一条大毛巾帮探春围住前襟。
13 正洗着，有丫头来支贾环、贾兰的公费。平儿说：“没看见姑娘正在洗着，在二奶奶面前你们也敢这么没脸色？姑娘恩宽，你们就不怕我回了二奶奶？”
14 探春一边洗脸一边对平儿说：“你迟来一步，还有可笑的呢，就连吴姐这样的老人也敢来糊弄我们。幸亏我们问她，她竟有脸说忘了。在你主子面前她敢吗？”平儿到院子里叫齐了下人，好好训导了一番。见探春消了气才回去。
15 凤姐问为何去了这一日？平儿方将事情的原委细细说给凤姐听。
16 凤姐道：“好，好，好个三姑娘，我说她不错，可惜她命薄，没生在太太屋里。”
17 平儿不以为然：“奶奶又说糊涂话了，她便不是太太养的，难道谁敢小看她？”凤姐说：“你哪里知道，虽说正出庶出一样，但女儿家不比男人，将来攀亲时，专门有人挑正出庶出呢。”
18 凤姐又说：“也不知道哪家不挑正庶的得了去？这些年我想了多少省钱的法子，一大家子没几个不恨我的。可家里出去的多，进来的少，有臂膀帮我俭省，真是太好了。”
19 凤姐又说：“她比我识字知书，又厉害一层。如今她要做法一定拿我开端。尚若她要驳我的事，你千万别分辨。你只越恭敬才好。”平儿说：“我已经行在先了。”
20 平儿服侍凤姐洗漱后又来找探春，院里婆子丫头都在门外安静地候着。探春、贾纨和宝钗三人正在议论家务。
21 探春让平儿脚踏上坐了，说道：“我们院子里有些用项，重重叠叠，如姐妹们每月二两月钱，可又有人给买头油脂粉。事虽小，但也不妥，你们奶奶想到这个了吗？”
22 平儿说：“这里有个缘故：原来是让买办买，可他们不是拖延，就是买来的不合适。发给姑娘们的钱是怕姑娘们委屈，并不是为这用的，只是现在姑娘们用在这上面了。”
23 探春道：“因此我心中不自在，钱费了两起，不如把买办这项废了为是。这是第一件事 ，第二件事，年里我去了赖大家，你也去了，你看他那园子与咱们的比如何？”
24 平儿说：“他那园子还没有咱们一半大。”探春说：“我与他女儿闲谈，才知他那园子，他们戴的花，吃的笋菜鱼虾，皆承包于人。每年能结余二百多两银子呢。”
25 咱们园子比他们的大一倍，若承包给婆婆们，一年至少可节省四百两银子。老妈妈们借此小补，我们也省下花匠和保洁人员。
26 平儿说：“这事只能从姑娘嘴里说出，我们奶奶虽有此心，也未必好出口。”李纨也赞同探春的想法：“这真是兴利剔弊的好事，也不枉太太委托一场。”平儿说：“挺好的，姑娘觉得谁合适，派人就是了。”说着大家来到园子里。
27 探春说：“虽如此说，也得回你奶奶一声，皆因你奶奶是个明白人，我才如此，否则像是我在抓她乖是的。”
28 平儿说：“你既这样说，我就去通告一下。”半日平儿回来说：“我说是白走一趟吧，这样的好事，奶奶岂有不依的。”
29 于是，几个人一边看，一边定下谁管竹子，谁管蔬菜，谁管花等。回屋后，平儿取了笔砚，从名册簿上圈出之前选中的那些人。
30 婆子们把人叫齐，探春、李纨将承包计划分配给众人。完成承包任务，所余之利归个人所有。
31 宝钗又提议：“年终结算后，拿出几吊钱给其它的妈妈，他们虽不照料，但得了这钱，也会帮你们照顾了。”大家皆大欢喜。
本册品评
这一册讲的是探春改革。王熙凤因年夜事操劳而小产，不能理事。王夫人命探春和贾纨裁处家中琐事。让宝钗照顾里面。
首先上演的是“大义立威”。赵姨娘月银与袭人相同，仅这一点，就不难想象王夫人踩碾姨娘的手段。通过侄女王熙凤对她的打压，亲生闺女探春不可能无感。
庶出之痛只能隐忍。亲娘因没有文化教养撒泼哭嚎，也不是她能改变的，更加刺痛她的心。
她选择了“大义立威”，紧紧抓住担当主事的机会。可牙缝里挤出的“怨”，依旧带着杀气：“好好的添什么？你主子叫我破例，她做好人。你告诉她，我不添减，混出主意。她添她的恩，等她好了，爱怎么添就怎么添。”
弟弟的不争，母亲的粗俗，都在潜意识里聚集了爆裂的能量。她太想改变了，“移花接木”，她引入赖大那边的承包制。拉拢了底层的人心，又想以欺负他们赵家的王熙凤为参照，通过改革的成功证明自己。也为日后远嫁成王妃打下基础。
但她看到坐在地下撒泼的亲娘，真是眼中流泪，心中流血。她母亲有什么错？因为穷没文化吗？因为是妾就受正妻的欺压吗？
赵姨娘想完成阶层的穿越，但仅仅外在形式的名分甚至都无法改变她在下人眼中的地位，更不用说，她在握有九省兵权的王家人眼里的形象。
这一切，在凤姐的眼里跟明镜似的，连聪慧的平儿都心领神会。对探春的改革世人褒贬不一，但探春也没有更好的选择，必经自强远胜于她弟弟那样的自怜自弃。
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