影片故事背景设置在唐玄宗李隆基晚期，从一只出没在宫廷和民间，并不断制造血案的黑色妖猫入手，从而引出“贵妃之死”的真相解读。
影片在表现手法上，揉合了史实与想象力，通过大量实景与特效将盛唐时期的皇宫与民间景观一一呈现在银幕上，让人仿佛在梦中回到了那个宏伟壮阔，时而极尽华丽，时而迷离诡异的大唐盛世。其中强调古代幻术并结合电脑特效的"极乐之宴“段落是全片的巅峰之作。
值得一提的是，在此片段中，影片对李白这一人物形象有了新的解读，他不再是传统的玉树临风形象，而是放浪形骸，自在洒脱，为诗痴狂的中年大叔，这一设定颇为大胆，但给了观众一个耳目一新的大惊喜。
在故事上，本片结合了典型的志怪和推理元素，以《长恨歌》为线索，将诗人白居易，倭国僧人空海化身为大唐侦探。两人以不同身份被牵扯进入妖猫血案，并一路跟随妖猫的足迹，最终解开了“贵妃之死”的真相。
随着案情的逐步深入，白居易对自己的得意之作《长恨歌》的态度也由一开始的心高气傲转变为无限纠结，并且陷入了悔恨和自我质疑之中；空海也道出了自己只不过是倭国的一个修为低下的普通沙门。当真相水落石出，他们都在真相中参悟了不再痛苦的秘密。最终，空海得以进入大青龙寺，白居易将真情寄于故事中，《长恨歌》一字不改，终成名作。
本片描述了“开元盛世”，“安史之乱”，“贵妃之死”，《清平调》，《长恨歌》等一系列历史文化符号，这足以承载整个故事的叙述框架，但是也导致了影片前半部分叙事过于拖沓。能将这些符号很好地串联并展现出来，可见作者有着极高的电影制作水平以及文化艺术热情。在充斥着国产商业片和好莱坞大片的年末电影市场，推出这样一部充满文艺气息的影片，除了情怀以外，无疑是需要勇气和能力来支撑的。一千个读者就有一千个哈姆雷特，同理，一千个观众就有一千个大唐盛世，作者以电影这种创作方式将自己理解的大唐盛世展现给观众，无论是否符合我们心中的想象，这都是值得尊重的。正是因为盛唐已经远去，在人们脑海里已经模糊不清了，所以当它再现的时候才显得愈加珍贵。
大唐盛世覆灭了，白居易忘不了它，所以探寻它，歌颂它，缅怀它。空海忘不了它，所以寻求它，参悟它，铭记它。我们呢？我们会忘记吗？我想不会吧，美好的愿景都不应该被遗忘。
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