楚天行微微叹气，从囊中取出些铜钱，塞在彭掌柜手里，好言抚慰了一番，这才出了酒肆。云关道人已慢慢踱回，见楚天行出来，点头止步道：“楚三侠，不料时隔月余，你我竟还能在此相聚。”
楚天行拱手道：“不错，初识道长，便是刀兵相见，血染拂尘；不料再见之时，依旧是剑拔弩张，人命归天。”语气虽然平淡，其中却暗含责备之意。
云关道人脸上依旧木如僵尸，眼中却隐隐浮起一丝笑意：“楚三侠以大义见责，贫道心领了。惜乎贫道乃是个金命，命中注定多有杀伐，更何况殿下大事不能坏在贫道手中，这两张嘴，还是永远闭上的好。”沉吟许久，忽道：“三侠不在琅琊山随喜，却忽的来到此地，不知所为何事？”
楚天行思忖片刻才道：“这个，在下却要告罪了。当日广陵王嘱咐我不可泄露扬州之事，只是其后在下又有奇遇，不得不向我师如实以告。”便将宫苑宗江都灭门之事约略说了，末了又道：“我师后来切切嘱咐，说塞北异客是否重现江湖倒不要紧，要紧的是这广陵王乃难得人物，他既将高将军收入羽翼，必是暗藏雄心。你且去长安城打探消息，看那广陵王如何应对朝中局势，若有用得着我辈之处，须得将消息速速报来。四方盟重现昔日光大，说不定便着落在此人身上。”
其实谷听潮的原话是：你且前去长安城打探消息，若那广陵王果真是心怀社稷、德行深厚的有道藩王，尔当竭力与之交结，并将消息传递回山，四方盟但有可助力处，应当全力以赴。但若探听到广陵王不过一介妄人，搜罗四方豪杰不过为一己之私，争权夺位却无远见卓识，那你且当从未见过此人，将来我四方盟也不必与他有半分瓜葛。此时楚天行有意只说一半，内心所盘算的，是通过云关道人接近广陵王，进一步认识此人。
岂料云关道人听到塞北异客亦出现在扬州，脸上虽仍一片木然，眼中却忽的现出奇怪的神情，这神情喜怒难辨，隔着三尺远，楚天行甚至能感到那道人身上在微微发抖。楚天行忽然猛省，失声道：“道长，你的脸……”
云关道人猛地转过头来，眼中异光闪烁：“不错，楚三侠，你猜到了，是不是？”他伸手在双颊一按，着手处毫无凹陷，便如按在两块木板之上。
楚天行点头道：“原来如此。塞北异客出道之时，道长已是崆峒派的壮年好手，想必与他照过面。”
“岂止是照过面而已，贫道与塞北异客交手过两次。”云关道人幽幽一叹，陷入了沉思。
楚天行等了半晌，不见云关道人说话，忍不住问道：“道长？”
云关道人恍然回神，自失一笑道：“啊，贫道失礼了。方才想到塞北异客当年丰姿，不禁有些出神。”
楚天行听他口气之中，似乎并不十分愤恨对方，反而隐隐含有赞赏之意，便追问道：“当年……发生了什么事，道长可愿谈谈？”
云关道人缓缓地道：“十二年前，塞北异客履足崆峒山，下战帖要找本派第一高手比武。当时本派第一高手乃是贫道师兄云天，他接了战书之后，只皱了皱眉，命座下弟子加强防范，不许外人随意进入，也不许本派中人出门挑衅。贫道那时年方盛壮，气血方刚，不肯领掌门师兄法旨，偷出战书，与那塞北异客约战于崆峒山下。嘿，贫道那时自以为横行西北，天下罕有敌手，可是一交上手，只觉对方武功之驳杂精深，实在是世所罕见。贫道竭力支撑，在第十七招上，被他一掌打在胸口，于是左脸颊上便留下了一行刻字。”
“贫道以布覆面，含屈忍辱，返回山中。掌门师兄见了，既未责怪，也不安慰，只是安排贫道住在离道观两三里地外，免得本派中人见了，多生事端。我那时一心报仇，于是日夜修行。又四五年后，自觉武功精进，远超当时，便擅自下山，远赴塞外飞流谷，去找那塞北异客再行比试。”
“岂料到了飞流谷，塞北异客居然闭门谢客。老道在门外叫骂了三日，他方才开门来见，还问我是何来意。我气呼呼地指着左边脸颊，道：‘贫道来此为它报仇。’他摇头道：‘恩恩仇仇，尽皆一时虚妄，何必执着。道长若是不忿，也在我左脸之上，刻下一行字来，以为回报。’我自然不肯做这小人之事，硬要与他公平比武。他想了想道：‘那这样罢，在下不用手足，立在当地，道长若能在十招之内打中在下，便算我输，刺不刺字，自然是道长说了算；道长万一失手，未在十招内打中在下，也不算道长输了，还请道长知难而退，不可打扰在下清修，如此可好？’老道见他如此托大，心下颇为不忿，却也暗暗欢喜，心想这折辱之仇今日可报，便道：‘立在当地不逃跑，那自然是好的，手足用与不用，全凭阁下自愿，贫道可不占这个便宜。’塞北异客点点头道：‘当日我以此足上崆峒山，以此手写辱人语，如今再见道长，自应废弃不用，冀恕前愆。’我心中大喜，暗想：老道有言在先，你还是要自废武功，将来传扬出去，也不算老道不守江湖规矩。点了点头，手中拂尘陡然点出。”
“贫道苦心孤诣忍辱负重这许多年，为的就是这一刻，此时下手岂能容情，因此出手便是一招‘龙逐日’，拂尘倒转，柄端疾刺对手前胸。贫道自以为这一招出去，他若不出手格挡，便只能后退躲闪，无论如何应对，都是犯了自己定下的规矩，便算输了。岂料塞北异客身子奇怪地向旁一扭，双脚未曾离地，便避开了这一刺。他下身不动，上身向旁扭曲的姿势要说多怪便有多怪，但居然能在间不容发的一瞬间使将出来，我一时也愣了一愣。”
“不过老道也从未指望能一招内致胜，因此只是一愣间，迅疾换招‘一字劈山’，拂尘自上向下打对手腰间。塞北异客依然是立足不动，自腰经胯至股都向旁扭去，拂尘竟一路落空，直奔胫部。我想他立足不动，小腿以下是无论如何避不开了，不料将中之时，对头的上身又扭了回来，一头顶在我的肩上。这一撞直撞得贫道半身酸麻，拂尘脱手飞出。”
“至此贫道已知一别以来，我自己的功夫固然是日益精进，对方的功力却也是更为精湛，倘若放手对攻，只怕要旧仇未报，又添新恨。但如今塞北异客自缚手脚，贫道岂有退缩之理。当下长啸一声，捡起拂尘，接连攻出六招，一招快似一招，如疾风暴雨一般，却均让塞北异客在原地避了开去。”
“我见八招过后，竟然连塞北异客的一片衣角也没有沾到，当时是又惊又怒，鼓足真气，将尘尾兽毛激得根根竖起，忽以一招‘天女散花’，以散开的尘尾直罩对方前胸，同时一招‘大扫堂腿’，扫向对方下盘。楚三侠，倘若你是那塞北异客，可有办法既不动手脚，又不被这两招打到？”
楚天行知道以云关道人的内功修为，真气激荡之下，拂尘尘尾上附着的力只怕不下于挥舞的皮鞭，人胸口膻中穴是为人身要穴，不可不避；但若以铁板桥之类的功夫避开拂尘，而下盘不能挪动，则必为其大扫堂腿扫中，上身既然趋避开去，也决然无法阻挡下盘这一招。低头沉思半晌，摇头道：“若按常理，决然不能。但那塞北异客只怕不能以常理度之。”
云关道人击掌赞道：“贫道若有楚三侠一半觉悟，便不致落到如今这般。”
楚天行道：“原来塞北异客果然避了开去。”
云关道人叹道：“岂止是避了开去而已。老道上下两路齐攻，却见对方只是微笑不动，当下心下微微纳罕，却也并不收招。不料拂尘攻到对头身前一寸处，兽毛仿佛受到狂风侵袭，根根往回飘舞；扫堂腿将要扫中对方胫骨之时，陡然仿佛踢中一座气墙，贫道全副力气都使在那一脚上，登时只听‘喀拉’一声，右足骨折，人也被巨力撞出一丈之外。楚三侠，你我均是内修之人，知道真气依体而生，离体而灭，这人凭空以真气筑起一座气墙，这种事不要说见所未见，简直可说是闻所未闻。当时我腿上剧痛，心中更是如同死灰，刷地拔出一柄小刀，道：‘贫道仍是打你不过，三番两次多受折辱，贫道也无颜见天下英雄，这张脸也不用你来刻字，自己削去罢了。’说罢刷刷两刀，将左右两侧的脸连皮带肉斩掉了两片。”
楚天行听他如此决绝，不禁悚然心惊。云关道人续道：“当时我脸上脚上均是剧痛，更加内火上涌，一时竟晕了过去。迷迷糊糊之间，只觉对面叹了口气，左右脸颊俱是一凉，疼痛却减轻了许多。待得我醒来，万物空旷，寂静无声，已是晚间。我一摸右足，折断的关节已被接续；又摸了摸双颊，但觉血流早止，但触手坚硬，不知那人在我脸上贴了什么止血的膏药，此后竟与脸颊融为一体，再也去不掉了。我勉强站起身来，借着月色向地上望去，但见地上写着‘生死胜败，何足一记；鸿蒙之下，皆是米粒’十六个字，勾画纵横，霸气淋漓。我站在原地，仔细看看这十六个字，回想起茫茫半生，号为修道，实无半分修道之人的超然，一心只想武功出类拔萃，将来有一日能以崆峒掌门之名，号令群雄。回头看来，贫道这身武艺，比起那塞北异客来，实在是不值一哂。可是那塞北异客，仍自觉渺小，贫道这眼界心地，可忒也窄了。”
楚天行默然良久，道：“按时间推算，道长去寻塞北异客晦气之时，他已从云梦山先天观学成了先天无极炁，道长不敌，也是自然。不过听道长说来，这塞北异客自误杀九炼真人之后，戾气已是大减，此番扬州灭门之事，只怕并不是他做的。”
云关道人叹道：“是他也罢，不是他也罢。那人引宫苑宗灭赵家的门，心地恶毒；反手诛杀宫苑宗诸人，行为诡异；不假外力而纯以内劲杀人，功力渊深。这等心地恶毒、行为诡异、功力渊深之人现于江湖，恐怕是祸非福。不过事情已然如此，感叹既是无用，恐惧也属多余，无非事来则应罢了。”
两人相对慨叹良久，楚天行忽问道：“道长如今可还在广陵王驾下？怎的今日不在长安城中，却远远跑来此处？”
云关道人道：“今日来此是方伯弘所约，方伯弘此人自视豪侠，曾多次命帮众为难广陵王府，贫道心想左右无事，为殿下打扫掉一些小小虫豸，也是好的。不料却是楚三侠来解开了这道梁子，贫道这里还要多谢了。”
楚天行道：“道长不必客气，不知广陵王如今可在府上？楚某还想前去拜访。”
云关道人沉吟道：“殿下自回京以来，一直在今上与太子病榻前侍候，奔波于大明宫与东宫之间，还未有暇返回府上。按理便是三侠不说，贫道也要延请三侠到府一叙。只是如今世事维艰，广陵王府又在城东北‘十六王宅’一带，宦人不少，其中颇有些宫苑宗的耳目，未经王爷允许，贫道也不敢擅带三侠入府。这样罢，三侠与那武中丞不是结义兄弟么？贫道先带三侠去武中丞府上小住，待王爷回府之时，贫道再为三侠禀明。殿下自那日见过三侠之后，一直念念不忘，如今三侠来京，定会想方设法与三侠见面。”
楚天行闻言抚掌大笑，喜形于色：“好好好。我那武兄性子耿直豪爽，虽是书生之身，却有游侠之心。此次远来长安，我若不来与他厮见，回头让他知道了，定会数落我的不是。嘿，他乡遇故知，当真快哉快哉。”
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