对于甄晓雅来说，暮年进考场本身就是挑战，考期临近时，她的精神更是处于极度紧张状态。甄晓雅克制着自己的焦虑，见缝插针利用时间复习备考，即便是午饭后神思倦怠，她也不愿有丝毫放弃，会利用这段时间背英语单词，如果只是看单词还是犯困效率低下，她就边写边念念出声来。对于她这个年龄段的人来说，英语确实是块硬骨头。
甄晓雅特意准备的单词本上，一个个单词，一行行句子，纸张上爬满密密麻麻的英文字母，还有汉语解释以及各种标识，红笔黄笔圈圈画画，写满一本又一本。但凡有点时间，甄晓雅就回过头来反复看，把不确定的单词一遍遍标记，再在旁边空白处强调性写一遍。晚上睡觉她选择练英语听力，经常带着耳机睡着又被耳机硌醒。平时走路或者下午锻炼，甄晓雅耳朵上也必定挂着耳机。
那些日子紧张而充实，甄晓雅会忽略很多其他的事情，她像一个陶醉在故事中的人甚至成了一种享受。她享受这种安静和全力以赴的纯粹，这个时候，她顾不得去想其它事情顾不得去纠结其它事情，偶尔她会笑，避世何必桃源，原来随处可见桃源。
是的，如果能考上就更好了。她时不时出神地想：到那时，我就能暂时从这个环境挣脱出来，再次坐在课堂上静静聆听静静看书！如果这算是回炉再造，她至少还有可怜的一次机会。她愿意，为此受苦受累为此寂寞付出。
然而，她深深知道，自己除了勇气和努力，欠缺的实在太多。进修那年，她有幸和一群年轻的硕博士同堂学习，她看着她们青春的面孔活力四射的样子打心眼儿里艳羡：年轻真好！而她虽未暮年却已届暮年。而如今，她的竞争对手就是这样一群人，有时候她内心又会涌起一阵深深的悲哀：
考上了固然好。可考上了的她是跟这样一群人站在同一起跑线上，她怎么就能拼得过她们！她们有的是时间，有的是试错机会，而她，几乎不能出错。这些青年才俊到她这个年龄之时都将是学富五车的学者，而她，此时此刻才刚刚起步……是的，想起这些甄晓雅难免悲哀。
但是想到能够换一个环境，得一时清净，她便什么也不去想了。她抖擞起全部精神去为了一件事情拼搏，想抓住最后一棵救命的稻草。她感觉自己像一个全力奔跑的人，又像一个全力举重的人，把全部力气用在肩膀和双臂。有一天她突然发觉自己的大臂变粗肩膀变厚。她纳闷，难道真使劲儿了吗！因为，再后来的一天，她又突然发觉她的双臂和肩膀莫名消瘦了，像放了气儿的车胎，瘪了软了。
考试结果出来了，果然是甄晓雅意料中的落榜。她在考前认真评估过自己的实力，已经提前预料到这样的结果。虽然有充分的心理准备，她还是颇受打击：果然在英语上出了差错，英语以二分之差没能过线。也因此，考完试不久甄晓雅突然胃病发作，不得不住院治疗。
甄晓雅胃疼不是一两天的事，之前也因此住过医院，她本人不以为意，但却把老甄家一家子吓得不轻。大家心里都惴惴地，生怕她得了什么不好的病。算来甄晓雅这一年和甄爸爸去世时岁数差不多大，她又总是病病歪歪的，甄妈妈总说，最放心不下的就是她。
得知甄晓雅住院，甄妈妈真想第一时间来亲眼看看一探究竟。奈何她这两天也感冒得厉害，身体很不清爽，老了的人健健康康都不愿意出门，何况这个样子。甄妈妈怕甄晓雅生着病还要挂念自己，电话里只说家里忙抽不开身，过两天去看她。甄晓雅就说，妈呀，你不用惦记我，老毛病了，胃疼，输两天液就好，你保守好自己个儿身体我们就念好了。甄妈妈“嗯嗯”放了电话，她能怎地，只能等自己身体好点儿再去看望女儿。
甄妈妈放心不下，就催甄晓静去医院探望甄晓雅。甄晓静推门进来时，甄晓雅正在病床上呆着无聊，突然看见冲她走过来的亲人分外开心。甄晓静快走几步到病床前，坐在甄晓雅床头仔细端详，看甄晓雅精神状态还好，悬着的心才放下来。
甄晓静把甄晓雅从床上扶起来，又在背后塞了两个软枕，她就那样坐在床上倚着枕头，脑袋顶吊着输液瓶和甄晓静面对面说笑：“不知怎么回事儿，这阵子在医院躺着，我总是想起小时候的事儿。”
甄晓静就笑话道：“闲的你。”
甄晓雅也抿嘴笑，她回忆道：“你记得那年吗，咱妈带着咱俩去东北玩儿，咱们走到那儿吃到那儿，走到那儿住到那儿，真是好开心呀。”
甄晓静听了感慨：“是呀，咱妈总说成人不自在自在不成人。那时候就是爸爸没了妈也不让咱们体会到生活的艰辛，咱们有吃有花，懵懵懂懂的只是知道妈妈不容易，那里知道她受的苦。唉，自己成家立业，一点点过来才体会到咱妈当时的不易。”
甄晓雅就沉思着说：“成人不自在自在不成人。不成家就不成人，不养儿就不知道父母恩，果然是了。可是我躺床上每每想起那一出，心里就高兴得很。我算着，明年这时候，我就不这么忙了，就有时间了。到时候咱们再去一趟东北。趁咱妈现在腿脚还好，还能走动路。”
“哎呀，玉儿怎么办？”甄晓静却突然想起小玉儿。
“你呀，”甄晓雅笑着打趣儿：“真是你的二闺女了，时时惦记着玉儿。到时候带上她，一起去呗。”
甄晓静笑，笑罢又感慨：“我退休早，过不了几年就到点儿。到时候我可以陪着妈妈带着玉儿去玩儿。”
“我比你晚退休，但也晚不了几年，再加上我一个，到时候无事一身轻，只要咱妈身体允许，咱们娘儿几个就走遍大江南北玩儿她个痛痛快快。”甄晓雅忍不住开始畅想。
甄晓静突然担忧道：“就怕到时候，咱妈年纪大了腿脚不好，走不动了。”
“那就抓紧眼下的，明年吧，明年咱们先来一趟故地重游去东北，去咱们年轻时去过的地方再转转看看，这么多年过去，那儿有什么变化。”甄晓雅说。
“这倒还算现实。”
“我还想了，晓静。如果，咱妈真老得走不动的那一天，我就陪她。我算了算，过上十年我也才六十岁，只要我身体保养的好，这年头六十岁还算是年轻人呢。桃源小区那套房子有电梯，小区绿化也好，出了小区就是湖畔公园，现如今地铁超市医院商场啥啥都方便。我就好好装修一下，让咱妈住住也享享福，咱们买房子，那处都没少了咱妈的钱，说是我的房子难道不是她的吗，可她那处房子都没住过。到时候，我就推着咱妈逛公园压马路……”
甄晓静说：“你想的倒是挺好。”
“这也挺现实的呀。”
甄晓静却说：“到时候咱妈拉屎撒尿都得有人伺候，糊涂得你说什么她都听不明白可怎么吧。”
“你怎么这样，扫兴。”甄晓雅听了不高兴地说。
甄晓静就争辩：““姐呀，你没守着咱妈你是不知道。这不是前两天突然又找我来，说脑袋嗡嗡的，眼睛也不清亮，怕是高血压或者心脑血管毛病，我又请了假让安洪波拉着去了趟医院。”
“怎样？”甄晓雅一听甄晓静这么说，紧张地问到。
“倒没什么，检查了一遍，哪儿都挺好。”
甄晓雅紧盯着甄晓静追问道：“那是怎么回事儿。”
“累的，医生说是累的，咱妈这个人做事一做就过了。”
听甄晓静如此说，甄晓雅才松了口气：“是，我老说她年纪大了，干活儿要悠着劲儿，可她总记不住。幸好没事儿。”
“是呢，我在妈身边看得清。咱妈这身体是一如不如一日了。说了下句就忘了上句，明明刚说过的话，眨眼就不承认了，还说别人没听明白，我这阵儿净跟她生闲气了。”
“你俩生啥气。”甄晓雅觉得有趣，“扑哧”笑了。
甄晓静就嘟着嘴说：“就比如昨天吧，她让我浇花。明明让我用南墙根儿大水缸里的水浇花，我就舀了水一趟趟浇花，结果，突然跟我说，弄错了，应该用北阳台上小水缸里的水‘我心想，用那个还不都一样，左不过是浇花，再说她明明让我用南墙根儿大水缸里的水来着。我就说，都是水用那个也是用。老妈就不高兴，说我不听话，说南墙根儿下的水刚灌进去不适宜浇花，北阳台的水已经晒了两天了，正好浇花。”
甄晓雅又笑：“咱妈也是真矫情。”
甄晓静哭笑不得：“还有一样儿呢，更不知怎么说她好。她现在记忆力下降，很多以前的人以前的事儿，脑子里清清楚楚，能想起那些人呀事儿呀，可就是记不起人的名字。比如说吧，我陪她聊天，说起以前的人来，她无论如何想不起人家叫什么，就急的什么似的，我哪里知道她想说的是谁儿，看她的样子也跟着着急，就连着说了几个名字提醒她，结果都不是。她却更急了连连说不对不对，不是不是，然后急着急着就跟我莫名其妙发顿火。你说，这可不是糊涂了。”
甄晓雅听了也哭笑不得：“唉，咱妈总说老了老了，这可不是老了是什么。委屈你了哈，晓静。”甄晓雅安慰罢又问道：咱妈和玉儿还好吧。”
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