17、18世纪的启蒙思想家一开始所提出的想法，绝大多数是正确的。他们认为物质世界是有规律的、知识具有它内在的统一性，以及人类进步的潜能是无限的。我们到现在仍然对它内而深信不疑，外而身体力行，而它在学识的推展上也具有极大的成果。无论是在过去还是未来，人类心智一向尝试达成的最高目标，是把科学和人文结合起来。目前哲学上不断出现的知识分歧以及随之而生的混乱现象，只是学术研究中人为造成的.并不能反映真实的世界。当初启蒙时代所提出的观念，现在已逐渐获得客观证据的支持，尤其是那些来自自然科学的证据。
休厄尔在1840年所写的《归纳科学的哲学观》(The Philosophy of the Inductive Sciences ) 一书中，第—次采用“融通consilience”这个词，字面上的意义是：经由综合跨学科的事实和以事实为基础的理论，创造一个共同的解释基础，以便使知识融会在一起。他说：“当我们从一组事实归纳出的结果与从另一组不同事实归纳出的结果相符合吋，归纳法才算达到了融通的阶段。这个‘融通’的现象是一种测试理论真实性的方法。”
自然科学所发展出来的研究方法，是建立或推翻融通的唯一方法，是指能忠实地采用一些在探索物质世界时已经养成的极佳思考习惯。学术融通这个想法最吸引人的，是它在学术探险上的发展潜能，以及让我们更确切了解人类处境的价值，即使只有些微的成功。
如果我们将不同的领域聚集起来，各领域的专家能不能达成共识，找到一组共同的抽象原则和能提供证据的明证？我认为他们能做得到。相信融通的存在是自然科学的基础，至少在研究物质世界的科学中，趋势是强烈指向观念上的统一。自然科学内各学科之间的界限正在逐渐消失，将被一些正在变化但具有内在融通的混合领域所取代。这些混合领域能跨越许多复杂程度不同的层次，从化学物理、物理化学到分子遗传学.化学生态学和生态遗传学。其中毎一个新兴的专业都是一种单一焦点的研究，都是携带若新观念和先进科技的产业。
英国祌经生物学家谢林顿"在1941年所写的经典著作《人与人性》(Man on His Nature )中提到，人脑就像一台施了魔法的纺织机，不停地编织着与外在世界相关联的图样，把一个图样拆散了之后重新编织起来，发明出其他的世界，创造出一个缩小的宇宙。12这个知性社会所具有的共同心智，也就是世界的文化，是一台极为庞大的纺织机。它借由科学，获得刻画外在现实的巨大能力，远远超过任何个人的心智所能达成的；借曲艺术，它也获得了架构起叙述、影像和节奏的方法，远比任何一个孤立的天才所产生的更具多样性。科学和人文艺术是由同一台纺织机编织出来的；我们可以从基因进化到现代文化这整个长远的历史”中，看到有关这台纺织机的起源、本质以及人类处境的一般诠释。这种融通的因果诠释，使得每一个单独的心智能够快速而正确地从共同心智的某部分前进到另一部分。
从教育的角度上来看，寻求知识的融通是重整日渐瓦解的人文学科结构的方法。真正的教育改革都必须在学术研究和教学上，强调自然科学与社会科学、人文学科之间的融通。每一位大学生部应该具备回答以下问题的能力：科学和人文的关系是什么？这个关联对增进人类的福扯有什么重要性？只有当我们能够顺利地跨越各个领域的边界时，才可能对真实的世界产生沾晰的想法，而不再透过某种意识形态和宗教教条的镜片观看事物或受制于满足迫切需求的短视反应。
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