一个理论的发展，或者说一门学科的发展大概都在两个维度上进行展开，一个是历时性维度，另一个是共时性维度。前者是理论或学科的内在随着历史的变化发展而成的一套体系，后者则是该理论或学科受外在的其他理论的影响，也因而兼容并蓄形成了现在这一理论或学科的当下多个流派。
两者就像一棵大树的成长，树干是内在理论的发展，而枝干则是和其他理论的结合形成了的众多流派。例如，精神分析这门学科，内在从弗洛伊德开始，经由荣格，阿德勒，以及其女儿安娜发展成自我心理学，客观关系学派，然后到科胡特为代表的自体心理学，最终发展成主流的关系性精神分析。而其外在的发展，则其结合不同的学科理论而形成不同的流派，如社会文化精神分析学派（代表人物：弗洛姆、霍妮、沙利文），存在主义精神分析学派（代表人物：斯宾万格、罗洛·梅、莱茵），马克思主义精神分析学派（代表人物：赖希、马尔库塞等，以及众多法兰克福学派），结构主义精神分析学派（代表人物：拉康、阿尔都塞、齐泽克）等等。
再比如西方马克思主义理论的发展，内在的发展从马克思和恩格斯开始，然后是列宁、普列汉诺夫、高尔基等人形成了经典的马克思主义。然后外部发展则有早期的卢卡奇、葛兰西流派，然后有法兰克福学派、精神分析马克思主义、结构主义马克思主义、存在主义马克思主义、新英美派马克思主义。
也许，当我们想要快速入门一个学科的方法可以通过这个内在和外在的视角来勾勒其大致外貌。一个经线，一个纬线，一个历时性，一个共时性，它们互相组合，共同编织出了这个学科的轮廓。其实广泛来看，通过这个视角能让我们快速入门任何一个我们不熟悉的领域，平常可以多加练习。（现在思考一下文学理论和文学批评都有哪些流派和方法？）
通过上面两个学科（精神分析、西马）的分析，我们会发现，人文社科这些思想都是相互借鉴的，如果一个理论对我有启发，我就拿来应用一下，这些都是思想性的东西，理论性的东西具有极大的扩展性和可移植性。从这个角度看，广泛阅读益处多多，它们殊途同归，即都是用来解释现象的产物，都是一种视角来看待人类的生活世界，以此想要通过这些建构的理论让人类生活的更加和谐，更加幸福。也许这个目的具有极强的主观性，也许这个目标并不存在，它这是人类的一种虚幻的期许，但我们不应该认为它不存在就不需要努力了，就像人世间也许并不存在民主和正义，但我们就因此放弃对它们的追寻吗？这是题外话了。
当然，一个好的理论也应该是这样的，它有着极强的生命力，随着历史的变迁它的理论变会成人类文化的一部分，人们在生活中虽然不在关注它的存在，但却又在生活细节中处处彰显了它的存在，就像如今的26个大写字母，阿拉伯数字等等这样的发明或创造。
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