项羽抹干眼泪,骑上乌骓马,带了八百多个子弟兵,趁着夜色冲出汉军的包围圈,马不停蹄地向南跑去。天蒙蒙亮时,汉军发现项王已经突围,连忙出动五千个骑兵,追了上去。项羽渡过淮河,身边只剩下一百多人了。
项羽想回到彭城后,再整顿队伍,东山再起,可他迷路了。项羽问路时,一个老汉故意给他指错了方向。项羽走进了一片沼泽地,当他再掉转马头,绕出沼泽地时,几千个汉军骑兵已黑压压地围了上来。这时,跟随项羽的士兵死的死、伤的伤,只剩下二十八个人了。
项羽眼看难以脱身,但他不愿意认输。他对身边的士兵说:“我从八年前起兵,到现在没打过一次败仗。我被围困在这里,是老天要灭我,而不是我不会打仗。今天,我愿意为你们痛痛快快地打一仗!”项羽把二十八个人分成四队,说:“你们看我先斩他们一个大将,再从四个方向跑出去,在东山下集合。”项羽说完,大喝一声,冲向汉军。汉军被杀得四处逃避,项羽当场杀死了一个汉将。项羽的四队人马在山下会合了。项羽又把他们分成三队,汉军也组成了三个包围圈。项羽异常勇猛,又剌杀了一个都尉和几百个汉兵,再一次冲出了重围。项羽重新聚集了部下,只损失了两名骑兵。项羽笑着问:“怎么样?”大家都敬佩地说:“大王说得对!” 项羽和部下冲出重围,到了乌江边。乌江的亭长正巧有一只小船停在江边。亭长对项羽说:“大王快上船过江吧!江东也有方圆一千多里地,几十万人口,大王还可以在那里称王。
汉军没有船,无法追赶大王。”项羽苦笑着摇摇头,说:“我带了八千江东子弟过江,现在我却不能带他们回去,我没脸见江东的父老乡亲啊!”说完,他转身冲向围上来的汉兵,与他们展开了激烈的肉搏战。项羽又杀死了几百个汉兵,可他身上也受了十几处伤。
最后,他对以前的一个熟人、汉军骑司马吕马童说:“汉王以千金和封万户候的悬赏,要我的脑袋,我就把这个好事留给你吧!”项羽说完,就毫无惧色地拔剑自刎了。
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