首先，小括号、中括号、大括号并非是这些括号产生之时的名称。关于这一点，教材上也是有介绍的。
小括号，又名圆括号。
中括号，又名方括号。
大括号，又名花括号。
看看这些括号的“又名”和这些括号的样子，显然“又名”是从形象的角度来取名的。我猜想，这或许就是这些括号的原名。
此时，我们有必要来认识另外一种在计算中有使用但经常没名分的括号——括线。记起来了吗？小学数学教学时，我们有时候会教学生在先算的那一步下面画一条横线。对了，这就是括线。显然，括线这个名称，依旧是从形象的角度来取名的。
其次，括号这些符号在数学中有一个属于自己的名称——顺序符号，即它们是专门用来确定运算顺序的符号。
现在请看一种题：添上合适的运算符号使等式成立。
试问：能添上括号吗？
最后，小括号、中括号、大括号用“小中大”取名，显然不是因为括号的大小，而是用“小中大”来表示一种先后顺序。
第一，“小中大”能代表顺序吗？当然能。
生活中，学习中，经常能听到“按从小到大排列”的要求。此时的“小中大”就代表了一种先后顺序。当然也可以是按从大到小，这无非就是一种规定了。不过，一般是小的在前，大的在后。
第二，用“小中大”代表顺序有什么好处？好记啊！
比如反过来思考，不用“小中大”行不行？行。比如按这些括号的“出生日期”来定顺序。不过这个“出生日期”的说法有点不统一，《数学辞海》《小学数学教师手册》以及数学书上的说法有矛盾。以数学书为例，圆括号和方括号“出生”于17世纪，花括号“出生”于16世纪。那么，花括号应该第一个算。
不过显然，用“出生日期”来定顺序，“花-方-圆”或“花-圆-方”这样的顺序是比较难记的，因为这三个字本身看不出顺序。但“小-中-大”就不一样了，可以一眼看出先后顺序，好记。
现在清楚了，小括号、中括号、大括号看上去大小一样，为什么用“小中大”取名？
回答是：借助小、中、大这三个字本身存在的先后逻辑，以此来体现运算的先后顺序。
因此，括号中的“小中大”表示的不是大小，而是先后。
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