诸侯动向
袁绍与曹操作为当时实力最为强盛的两个诸侯，他们彼此之间开战，势必要考虑到其他人的东西，因此是做足了前期工作。
袁绍派遣使者招揽众人，遣使招诱兖州、豫州诸郡。
刘表则响应了袁绍攻曹的号召，派人策动诸州郡阴谋反曹，而阳安都尉李通则拒绝了袁绍、刘表的反曹号召。 除了阳安郡之外，豫州的其余诸郡大多响应袁绍的号召。这一结果确实在意料之中，看来大多数庸人的观念都是一样的，所以才会选择支持袁绍这表面实力更为强大的一方。而除此之外也有一些人保有相反的态度。
关中诸将表示中立，既不助袁，也不助曹。
十一月，张绣准备同意，贾诩却当着张绣的面回绝了袁绍的来使，准确地指出袁绍不能容人，而投降曹操有三点优势：曹操挟天子令诸侯，名正言顺；曹操兵力较弱，更愿意拉拢盟友；曹操志向远大，一定能够不计前嫌。张绣对贾诩向来是言听计从的，他当即就听从贾诩的建议，率众归顺曹操。面对张绣的归顺，曹操心里究竟是怎么想的我们无从得知，但曹操表明上确实非常高兴，张绣也因此拜为扬武将军。这样一来，曹操不仅免去了张绣的后顾之忧，还得到了新生力量的帮助，可以说是劣势化为了优势。
战争爆发
就在双方都厉兵秣马、蓄势待发之际，一件与之无关的事情却加速了官渡之战的爆发。这便是著名的衣带诏事件，建安五年（200年）正月，车骑将军董承、偏将军王服、越骑校尉种辑接受了汉献帝的衣带诏，欲诛杀曹操，但事泄，被曹操夷灭三族。而与此同时也有一个漏网之鱼逃了出来，那便是刘备。刘备逃出之后就起兵反曹，占领了下邳，屯据沛县（今江苏沛县）。 刘备军增至数万人，并与袁绍联系，打算合力攻曹。曹操为保持许都与青、兖二州的联系，避免两面作战，于次年二月亲自率精兵东击刘备，迅速占领沛县，转而进攻下邳，迫降关羽。刘备全军溃败，只身逃往河北投奔袁绍。自此之后，曹操又除掉了战争中的一个心腹大患。
而随着刘备到了袁绍这里，袁绍也终于获得了名正言顺的开战理由。可能是刘备把献帝的诏书带到了袁绍处，也有可能是袁绍从刘备那里得知之后自己又假拟了一份诏书，总之袁绍得到名正言顺的理由后就正式讨伐曹操。还派陈琳书写檄文并公开发布，檄文中把曹操骂得是体无完肤，袁绍与曹操公开宣战。
而后的战争经过在之前介绍《武帝纪》时都有所记述了，在此我补充一些相关的其它传记与《资治通鉴》中所记载的一些人物故事，帮助大家更好理解此战的胜负原因。
王佐荀彧
在战争的僵持阶段时。曹军兵少粮缺，士卒疲乏，后方也不稳固，曹操几乎失去坚守的信心，一日见运粮士兵疲于奔命，于心不忍，不禁脱口而出，“我十五日内替你们击败袁绍，之后你们就不用这么辛劳了！”此时战况焦灼，曹操此言当然是在宽慰人心罢了，同时他内心也打起了退堂鼓。曹操写信给荀彧，商议要退守许都，荀彧回信说：“袁绍将主力集结于官渡，想要与公决胜负。公以至弱当至强，若不能制，必为所乘，这是决定天下大势的关键所在。当年楚、汉在荥阳、成皋之间，刘邦、项羽没有人肯先退一步，以为先退则势屈。现在公以一当十，扼守要冲而使袁绍不能前进，已经半年了。情势已然明朗，绝无回旋的余地，不久就会发生重大的转变。这正是出奇制胜的时机，千万不可坐失。”于是曹操才坚定了信心，决心继续坚守待机。
鬼谋郭嘉
就在曹操与袁绍相持官渡时，又一个令人不安的消息传到曹营：江东豪杰孙策，准备发兵偷袭曹操在许都的根据地。与袁绍相持中已经处于劣势的曹操，根本不可能再抽出兵力保卫许都。而许都丢失，曹操阵营将立刻分崩离析。这是曹营中人心最为动乱的时期，不少人开始暗中向袁绍献媚，准备为自己留条后路。
在此紧急关头，郭嘉预测说：“孙策刚刚吞并了江东，所诛杀的都是些英雄豪杰，他是能让人效死力之人。但是孙策这个人轻率而不善于防备，虽然他拥有百万人，却和他一个人来到中原没什么两样。如果有刺客伏击，那他就不过是一人抵抗罢了。在我看来，孙策必定要被刺客杀了。”孙策到了江边，尚未渡江，果然被仇敌许贡的门客所杀。
这件事看起来是巧合，但未买也太巧合了。虽然史书上没写，但我个人认为许贡的门客刺杀孙策一事郭嘉应该是知晓的，或者他本人就有参与。
谋主荀攸
除了荀彧、郭嘉这两大谋士之外。曹操的谋主荀攸在这一战中也充分发挥才智，他先是提出了声东击西、解救白马的作战方略，计斩颜良。又献计抛弃辎重引诱援军，计斩文丑。而后又献计让徐晃断了袁军的粮道，劝说曹操相信许攸奇袭乌巢。在官渡之战中可以说奇计百出，算无遗策。
刚正田丰
当曹、刘作战正酣之时，袁绍别驾田丰建议袁绍“举军而袭其后”，但袁绍以幼子有病为辞拒绝采纳，气的田丰把手杖扔在了地上说：“战争中难得的机会，却因为小孩子生病而耽误了！”无论袁绍是推辞还是真这么想的，也正是他的这一延误致使曹操从容击败刘备回军官渡。
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