究竟怎么认识人性,人性本善或人性本恶,是中国哲学里争论最多的问题之一。孟子主张性善,但并非认为人人生来俱是孔圣人。《孟子·公孙丑上》中孟子说:“人皆有不忍人之心。……今乍见孺子将入于井,皆有怵惕恻隐之心。……由是观之:无恻隐之心,非人也;无羞恶之心,非人也;无辞让之心,非人也;无是非之心,非人也。恻隐之心,仁之端也;羞恶之心,义之端也;辞让之心,礼之端也;是非之心,智之端也。人之有四端,犹其有四体也。”他认为,人的本性都有上述“四端”,如果加以充分发展,就变成四种“常德”,即仁、义、礼、智。这些品德,如果不受外力阻碍,会在内心自然生长,就像树由树种长成大树。
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