司马迁为了完成《史记》，自请宫刑，然而之后的生活，用《报任安书》里的原话就是“是以肠一日而九回，居则忽忽若有所亡，出则不知其所如往。每念斯耻，汗未尝不发背沾衣也。”
翻译过来就是，每天自己的五脏六腑都翻滚挪位，肠子是百转千回打成结儿，坐在家里，精神恍恍惚惚，好像丢失了什么；出门就不知道往哪儿走。用一个词来形容就是——失魂落魄。每当想到这件耻辱的事，冷汗就从脊背上冒出来，把衣襟沾湿。
可以说，肉体上的创伤可以慢慢愈合，但是精神上的创伤，太痛苦，太难受了，永生无法愈合。
公元前96年（太始元年）汉武帝大赦天下，50岁的司马迁被赦出狱，这个时候的汉武帝也许是惜才爱才，也许是内心有一丝歉意，最后任命他为中书令。
汉武帝和司马迁
这个中书令其实就是皇帝的贴身秘书长，位置非常重要，官职很高，尤其是在西汉，中书令的地位比丞相还要高。以至于班固在《汉书》里为司马迁做传的时候说道，“迁既刑之后，为中书令，尊宠任职。”在班固眼里，司马迁是被“尊宠”，但只有司马迁自己心里是苦的。
司马迁虽然做了中书令，但是他的余生只为《史记》而活。当然身为中书令，可以接触到国家更高一级的机密史料和政治路线及政治人物，直到了汉武帝征和二年（公元前91年），《史记》全书才得以完成。
全书共130篇，五十二万六千五百余字，包括十二本纪（记录历代帝王政绩）、三十世家（记录诸侯国和汉代诸侯、勋贵兴亡）、七十列传（记录重要人物的言行事迹，其中最后一篇是自序）、十表（大事年表）、八书（记录各种典章制度记礼、乐、音律、历法、天文、封禅、水利、财用）。
但是《史记》并没有在完成后，就得到宣扬，得到认可。
这是因为《史记》其实是一部私家史书，并不是朝廷正规修史。在古代，图书传播是由政府主导的，民间流通性非常差，不像现在的电子行业和图书行业。但是，司马迁又不能完全把《史记》呈出来。用司马迁自己话来说，就是“诚以著此书，藏之名山，传之其人”。为什么不能呈出来呢？因为《史记》里重点批评了刘邦和刘彻，一个开国皇帝，一个当朝皇帝，如果真的把《史记》原原本本呈到汉武帝眼前，有点玩火自焚的感觉，罪大了消书灭族。所以司马迁才用了“藏之名山”这句话。从这点上来看，他也知道自己写了不该写的，但又是事实的话，所以他不会主动呈出来。
他在等待“有缘人”，或者在等待机遇。
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