白远道当年离开凤台山，那枚弹丸大的朱砂就用银丝缠绕，挂在腰佩上，称之为印。行到兖州的时候，白远道在酒肆饮酒，邻桌有一俊朗青年，不住向他张望。白远道请他一同饮酒，青年并不推辞，他自称李承风，自幼在青崖山修行。言谈中多有玄妙，又几分江湖侠气。两人言谈投机，于是互报年龄。李承风竟年长一岁，于是被尊为兄长。
白远道随李承风回到青崖山，发现李承风为掌门大弟子，地位甚高。李承风虽然对他修行有所引导，却始终以朋友相待，并未劝白远道入其门派。白远道为人谦和有礼，门中人也对他十分敬重。
一日酒后，李承风向他索要腰间朱砂。白远道想起往日种种，心间五味杂陈，于是推心置腹，将卖艺老儿、巨蟒与朱砂矿的轶事告诉了李承风。李承风啧啧称奇，对那朱砂印赞不绝口。称行遍天下，未见此等奇物，转而连连叹息。白远道问他何故，李承风道奇物必生精魅，自寻主人，有缘人得之。此朱砂印能到白远道手中，应是因缘际遇，不管福祸都难以躲避，只可顺势而为。
白远道原以为朱砂纯阳辟邪，有益无害，听他说完心生疑虑。当夜将朱砂印放在桌上，朦胧中忽然被梦魇住，见墙壁上红影重重，恍惚间落下一个人来。白远道以为酒醉眼花，定睛看时，那人影却愈加清晰，是一红衣少女，十二三岁模样，身量未足。身形与脚下那双绣鞋，却与那天攀通天绳的少女有几分相似。
少女倒身便拜，自称赤练，却不管怎样问都不报身份家门。白远道想到席间谈话，认为她是朱砂精魄，于是念诵咒文，赤练并不惧怕。白远道极为惊骇，在梦魇中沉沉睡去。第二日天朗气清，白远道见室内一切如常，墙上那张画以前从未注意过，却是一张猎鹿图，并无异样。白远道只道是做梦，将朱砂系上，照常又去溪边打坐。
过了几日，白远道与李承风晨练登山，露水湿滑，有一处石上苔藓甚浓。李承风先他而上，远在几丈之外，白远道从苔上踩过，顿时失足滑落。李承风听他惊叫，却不及相救。那山路极险，一旁便是悬崖峭壁。白远道只道此命休矣，冥冥中却见一道红光闪过，身形随之一转，便落在一处斜出的松树干上。
白远道惊魂未定，却听李承风拍手赞道，不知白兄何时练就好身手。问他是否看到红光，李承风却说从未见过。白远道从此疑虑那天并非是梦，当夜秉烛夜读，又见赤练坐在窗棂，偶尔与书中文字回应，却对白天的事只字不提，更没有索要感谢。白远道不知她所求何物，疑虑更甚。
白远道曾装作无意，叫李承风和弟子来寝室饮酒。席间赤练便坐在一旁。白远道察言观色，证实没有第二个人能看到她。
李承风起初引白远道修行，是修纯阳法门。白远道由此入门，深感其中玄妙，日日照此修习，只觉散尽体内阴气，五体通达。对阴邪精魅之事极为厌恶。赤练再来，便佯作看她不见，无奈赤练言语玄妙，常指出书中纰漏。白远道偶尔被点破，醍醐灌顶，心中有几分赞叹，想到自己所修纯阳，便也只搪塞而过，并不与她探讨。
白远道只想赤练受到冷遇，几日便可离开。可天长日久，赤练并不动摇，夜夜在他读书时显现，又隐匿无踪。白远道心情好时，赤练便来谏言，只提到那朱砂印，愿他好好保管。
白远道由此更为笃定赤练是朱砂精魄，若朱砂印被毁，她便可破碎。白天的时候，白远道多次握着朱砂印，不知是否应丢入山涧，或者试试用钢刀碾碎。但想到她偶尔言语玄妙，迟迟不能下手。
这样过了许多年，李承风继任掌门。白远道修行有成，容颜未改，却开始思念故人。一日在溪边占卜，发现那巨蟒的魂魄当年被天雷震成碎片，飘散无踪。近些年不知何故，它的七魄却在洞中聚集成形，怨气甚重。白远道算到巨蟒怨气将致朔江大旱，因此告别李承风，回到家乡。
白远道在破败道观中住了一年，第二年春夏，朔江赤地千里。白远道占得天机，择日回到凤台山上，去洞口之前，在废弃的朱砂矿中遇到了一个人。
那人自称姓楚，字明轩，口音不像朔江人士。白远道看他眼熟，却实在记不起在哪里见过。白远道心知此行凶险，因此无意与他搭话，草草搪塞过去便独自上山。当时天色黑暗。白远道走到洞口，只觉其中阴气甚重，似乎无数碎片在洞壁间来回冲撞。于是掐起诀来，只身进入洞中，洞中黑暗愈浓，阴气冲撞愈烈，直到走下一段，在这幽冥般的黑暗里，渐渐亮起几点荧光。
白远道顺着荧光流火走去，只见在深处，洞穴变得宽阔，石壁上似乎常年被摩擦，棱角都变得圆润。
在两侧石壁之间，堆积了一些东西，不像活物，却在萤火中反射出晶莹剔透的亮光来。白远道去看时，却是一张蟒皮。原来蟒蛇身体长大，蛇皮却不能随之生长，于是每隔几年就要蜕皮。这一幅显然是巨蟒最近褪下的蟒皮。白远道看着蟒皮、萤火和那些冲撞的怨气，忽然明白了一些事。
原来那日巨蟒死于天雷，三魂已经碎裂飘散，本来魄也要散尽，只是巨蟒知道在劫难逃，在离开洞口之前用尽修为，生生将魂魄分离，六魄逃散，一魄打入刚褪下的蟒皮中。
蟒皮中这一魄亦被天雷震慑，沉睡数十年之久，而今渐渐苏醒，当初逃散附着在山中的其他六魄被其感召，聚集而来，七魄聚齐，所以怨气难消。
白远道庆幸为时不晚，蟒皮未成气候，便想趁机将巨蟒七魄打散。就在白远道凝神聚气的一刻，赤练在萤火中化出形状，一把抓住了他的胳膊。
“先生。”赤练道。“小心身后。”
白远道一惊，神力涣散，正要发作，不由随赤练目光转过身去。却见那幽深的洞中，走进一个人来，手中一只火把，投下细长的影子。
“后生，这不是你来的地方。”白远道看清来人，却是在矿上遇到的楚明轩。
楚明轩并未答话，也没有停下脚步，就在他走近的一刹，赤练抓住白远道的手，飞身近前，抽出对方佩剑。楚明轩未料白远道突然如此狠厉，一时错愕，就在这瞬间，赤练没有丝毫犹豫，一剑刺向楚明轩胸口。楚明轩转身闪过剑锋，依然被划开巨大的伤口。
白远道只觉双手不受控制，眼见血液喷溅。楚明轩按着胸前伤口，却并未倒地，反而怒目对着白远道，抬起一只手来，唇角蠕动。
赤练不等他开口，举剑逼近，楚明轩向后纵身，竟一连退到洞口，赤练毫不留情，最后一剑刺入对方胸口，与此同时，洞口山体齐齐滑落，断为峭壁。楚明轩胸口贯穿，吐出一口血来，看着白远道，渐渐从剑上向后倒去，转瞬之间，落入崖底。
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