全国各地有不少地名是根据人名来命名的，如山西晋中的介休市（春秋时晋国重耳臣子介子推）、陕西延安的吴起县（战国将领吴起）、河北沧州的任丘市（西汉将领任丘）等等，这些用来命名的人名大都是古代比较著名的人物。宁夏的吴忠市也是以人名来命名的，而且还是地级市，这在全国也为数不多。
吴忠这个人好像在历史上并不出名，他到底是谁呢？让我们先来了解一下吴忠市。吴忠市位于宁夏中部，北面是银川平原，南面中卫平原和丘陵山地。按顺时针方东南西北分别与陕西榆林定边县、固原市、中卫市、银川市相邻，东南与甘肃省庆阳相邻，东北、西北分别与内蒙古鄂托克前旗和阿拉善盟阿拉善左旗相邻。吴忠市辖两区两县一县级市，总面积约2.02万平方公里，比上海市面积的三倍还大，人口还不到150万。
吴忠市是1951年设立县级市的，1998年才升级为地级市。吴忠市看起来比较年轻，实际上吴忠拥有悠久的历史。秦始皇统一天下后，派大将蒙恬北击匈奴，在黄河沿线设置郡县管理收复的土地，在今吴忠西南设富平县。西汉时（公元前191年），设灵洲县，后改名为大家都很熟悉的灵州。秦汉时在此开凿的秦渠、汉渠，对当地的农牧业发展起到了非常重要的促进作用。畜牧业尤其发达，汉朝在那里设有两大养马场，专门给朝廷提供战马。
唐朝时，灵州有黄河和众多水利设施，物产富饶旱涝保收，是都城长安的粮袋子，被称为“天下粮仓”和“塞上江南”。唐朝安史之乱时，唐玄宗跑路，太子李亨就是在灵州登的基。唐末灵州成为丝绸之路上重要的交通枢纽，商贸得以迅速发展。
到北宋时，灵州迎来其历史上的辉煌时刻，和宋辽鼎足而立的西夏，核心之地就在灵州。李继迁从北宋手中夺下灵州后，将灵州作为西夏的都城，虽然后来其子李德明迁都至兴庆（今银川），但是灵州依然作为陪都存在。
但是到了明朝初，灵州城被泛滥的黄河冲毁，经过几次搬迁，最后迁到如今的灵武市，而灵州古城（今吴忠）则逐渐没落。明朝时，吴忠地处边疆地区，为防备游牧民族势力，朝廷在东起鸭绿江，西抵嘉峪关，绵亘万里的北部边防线上相继设立了辽东、宣府、蓟州、大同、太原、延绥、宁夏、固原、甘肃九个边防重镇，史称“九边重镇”。
在宁夏镇的灵州守御千户所下设有数十个军屯，其中一个就是吴忠堡。这是吴忠首次作为地名出现。吴忠本为屯长之名，后来就演变为地名。这种以人名命名军屯的情况在当时比较普遍，如李俊堡、瞿靖堡、邵刚堡等。因为类似的军屯实在太多，朝廷不可能去一一给它们命名。在《宁夏旧志》里有相关记载：“宁夏堡寨，以人名、事名、地名、……即以其屯长姓名命堡，如叶升、李俊、王太之类是也。”
明朝时有个叫吴忠的人，他的父亲吴祯、伯父吴良和朱元璋是安徽凤阳老乡，在明朝建立过程中出了不少力，是明朝的开国功臣。吴祯善水战，被封为靖海侯；吴良被封为江阴侯，后来又封江国公。吴祯后来驻守庆阳（今甘肃庆阳），去世后其子吴忠袭靖海侯。吴忠后因胡惟庸案受牵连被诛。不过，靖海侯吴忠和吴忠堡的这个屯长吴忠是同一个人的可能性不大，因为虽然他们的名字一样，但是身份相差太悬殊。
吴忠堡不大，在今吴忠市街心公园以西、西湖小区以东，裕民西街以南、邮政局以北，呈正方形。为何它能从众多屯堡之中脱颖而出，最终变成地级市的名称呢？明朝时建的吴忠堡到清朝时已坍塌，后来清朝又重建吴忠堡。
吴忠堡因地处水陆要冲，具有交通便利的优势。旧时没有火车之类的交通工具，交通运输主要就是水路和陆路。吴忠依托黄河，设有大型码头两座，商贸得以快速发展，其繁华程度和影响力逐渐超过其他的军堡，如金积堡等。以至于1949年以后，就用开始以吴忠作为县的命名。
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