和珅可以说是乾隆年间最受恩宠的臣子了，朝中内外都要给和大人几分面子，不过有这样一个人，即便位极人臣的和珅对他也十分恭敬，他就是阿桂，大学士阿克敦之子，阿桂掌权期间，总领兵权，统帅满族八旗，乾隆年间大大小小的战役都有阿桂的身影。
平定大小和卓叛乱、屯兵伊犁、建设新疆，为大清国做出了突出贡献，因公先后被授予兵部尚书、军机大臣、伊犁将军、四川总督等职位，每一个都是手握大权的高位，真正做到出将入相，硬实力上远超和珅，正是以此，平日威风八面的和大人见到阿桂之后 ，也会收敛嚣张的气焰。
阿桂极具军事天分，金川之战，阿桂作为军方统帅，曾带着几个部下孤军深入查看敌情，没想到被对方探子发现，瞬间有数百骑兵向自己奔袭而来，阿桂清楚如果掉头逃跑，一定会被敌人从背后射杀，因此不慌不乱的命令手下将衣服撕碎挂到树上，随后下马优哉游哉的往后退去，敌军看到远处飘扬着旗帜，隐隐约约还有许多士兵，因此不敢贸然出击，阿桂走出一段距离以后，随即跨上战马狂奔而去。
凭借过人的智慧，阿桂轻易摆脱了险境，清军拿下金川以后，并没有直接派兵管辖，而是由当地土司继续管理，各个土司之间矛盾重重，没几年后再次爆发战争，小金川统治者僧格桑，公然与清朝作对。
乾隆震怒，命令阿桂协同大学士温福出兵平叛，战争一触即发，阿桂作为先锋，接连拿下下巴郎拉、达木和巴宗数个寨子，同年5月，阿桂接受朝廷任命前往广西作战，自此之后，阿桂成了可以独当一面的大将，抵达云南以后，阿桂整顿军务攻克美都喇嘛寺，平地西南战事，班师回朝以后，阿桂因功授予一等英勇公称号，随后晋升为吏部尚书兼任军机大臣。
乾隆20年，38岁的阿桂再次领兵出征，平定准噶尔部和大小和卓叛乱，新疆再次重回统一，战争结束以后，阿桂认为此地常年遭到战乱，生产严重破坏，因此战争一结束，马上向朝廷请求从别处填充兵员和农民，恢复当地生产。
清政府同意，命令阿桂全权负责，1760年，阿桂带领各族人民翻越天山，度过艰难险阻，在伊犁种下了第一批种子，熟悉历史的人都知道，伊犁地理位置十分重要，南北两座大山减缓了寒潮侵袭，同时又能抵挡来自沙漠的热风，腹地内有伊犁河经久不衰，这里土地肥沃，是发展农业的最佳场所。
不过在阿桂向朝廷请命之前，这里一直都是一片荒芜，生产处于停顿状态，阿桂到来以后，屯兵垦荒，种地产量，抓住了春播最好的时机，在阿桂努力下，伊犁当年就取得了可喜的成绩，史料记载：“所收谷石，接济前后驻扎官兵二千余口，可至来年五月”，解决了吃饭问题。
看到一切取得了成效，朝廷十分高兴，派人扩大伊犁耕地面积，从南疆调遣1000户维吾尔族人民开荒播种，阿桂被封伊犁将军，在他治理下，边疆成了粮食种植大地，除去自身需要以外，每年还能上交粮食10万余石。
阿桂取得成绩有目共睹，在朝中的地位越来越高，当时乾隆宠爱和珅，很多人都去巴结，只有阿桂敬而远之，除了工作上的问题以外，私下绝不与和珅来往，按理来说阿桂与和珅的官阶差不多，却在上朝议事的时候尽量远离和珅，对于和珅私下示好，阿桂也毫不理会，和珅虽然很愤怒，却没有任何办法。
后来甘肃回民起义，阿桂授命前往镇压，不过此时黄河泛滥，阿桂忙着处理这个烂摊子，没有办法朝廷改派和珅前去，和珅虽然也有能力，但是对军事却一窍不通，结果自然是失败而归，等到阿桂赶到的时候，询问和珅原因，和珅为了颜面推脱是手下的将领不听自己指挥。
阿桂十分愤怒，当即下令“哪个不从，立斩”，随后召集将士，当着和珅的面下达命令，将领们一个个都领命而去，和珅十分羞愧，下不来台，阿桂没有给他留面子，接着说道：“为何我没有发现违抗军令的现象，如果有的话，我定斩不饶”，一句话说的和珅冷汗直流。
纵观阿桂为官几十载，既统领过将士，也做过朝廷宰相，每到一处都会勤勤恳恳，完成上面交代下来的任务，对于身外之物，阿桂从不追求，既不爱美女，也不喜欢豪华府邸，在满清大臣中算得上是一个“异数”，据传阿桂曾写了一本著作，不过死前一并烧毁，随他而去了。
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