整理：史遇春
为省掉歧义与字眼纠缠，首先，需要对宦官做一个明确的界定。
此篇所说的宦官，就是通常所说的太监，也就是指被阉割而失去性能力的男人，是专供君主帝王及其家族役使的内属官员。
猜忌是权力的通病。
因为有此通病，才导致了大量宦官的产生。
宦官的产生，除了普遍所知的役使之外，因为权力猜忌的通病而导致原因大致如下：
一、借助权力，那些权力的掌握者，后宫或内室数量巨大。后宫或内室之中，需要男性存在。为防止后宫或内室的混乱，掌权者便大量使用有男性身体而无男性功能的宦官。
二、掌握在手中的权力，无时无刻都担心他人觊觎。对外朝或外室的人不放心，便重用身边的人、重用自以为“没有欲求”的人。
基于以上，因为权力猜忌的通病，根据考证，宦官的存在，具有很强的世界普遍性：欧洲、非洲、亚洲，无一例外，古代历史上，全都有宦官的存在。
宦官存在，不但普遍，而且久远。
距今三四千年前，古埃及、古希腊、古巴比伦、印度王国，都曾出现过宦官这一特殊群体。
在欧洲，古希腊时代，当时著名的历史学家希罗多德在其名著《历史》一书中，就记载了当时王宫宦官的一些情况。
这位希罗多德是谁呢？
希罗多德（希腊语：ΗΡΟΔΟΤΟΣ），公元前5世纪（约公元前480年～公元前425年）的古希腊作家、历史学家。他把旅行中的所闻所见，还有第一波斯帝国的历史，记录了下来，著成《历史》（Ἱστορίαι）一书。这部著作，成为西方文学史上第一部完整流传下来的散文作品。因此，他也被尊称为“历史之父”。
希罗多德指出，当时希腊的宦官，多来源于西亚的波斯帝国。
那时，波斯人认为，宦官比一般人更值得信赖。
早在公元前6世纪，著名的波斯王大流士，就曾向巴比伦和亚述地区索要阉割的男童；据说，其中一批，就达500人之多。
这位波斯王大流士，是大流士一世。
大流士一世（Darius I
the Great），是波斯帝国的君主（前550～前486）。他出身于波斯人阿契美尼德家族的支系。大流士一世随冈比西斯二世远征埃及，被任命为万人不死军的总指挥。大流士一世不仅是波斯帝国的伟大君主，也是世界历史上的著名政治家之一。
当时，在希腊，已经出现了专门贩卖幼儿的商人。他们四处诱拐未成年儿童，把他们阉割后，再转手贩卖给王宫，从中牟取暴利。
稍后的古罗马帝国（公元前27年～公元1453年。西罗马帝国于公元476年灭亡，东罗马帝国于公元1453年灭亡），宦官在王宫之中更为常见。在克劳帝乌斯【全名提贝里乌斯·克劳狄乌斯·德鲁苏斯·尼禄·日耳曼尼库斯（Tiberius Claudius Drusus Nero Germanicus）罗马帝国朱里亚·克劳狄王朝的第四任皇帝，公元41年～公元54年在位。】、尼禄【全名路奇乌斯·多米提乌斯·阿赫诺巴尔布斯或尼禄·克劳狄乌斯·恺撒·德鲁苏斯·日耳曼尼库斯（Lucius Domitius Ahenobarbus或Nero Claudius Caesar Drusus Germanicus）罗马帝国第五位皇帝，朱里亚·克劳狄王朝第五位亦是最后一位皇帝，公元54年～公元68年在位。】、维特利乌斯【即奥鲁斯·维提里乌斯·日耳曼尼库斯（AulusVitelliusGermanicus），亦作维提里乌斯（公元15年～公元69年），罗马帝国的皇帝之一。在公元69年的“四帝之年”中，他的部队击败了皇帝奥托；奥托自杀，维提里乌斯进入罗马城，成了该年的第三位皇帝。但在公元69年年底，支持维斯帕先的部队进入罗马，维提里乌斯兵败被杀。】当政时，宫廷中都有大批的宦官在当差。
著名的暴君尼禄甚至还曾宣布，他要和宠信的太监斯普里斯结婚；同时，他又任命宦官彼拉哥主持特务组织监视权贵和百姓。
后来，罗马皇帝戴克里先【全名盖尤斯·奥勒留·瓦莱利乌斯·戴克里先，拉丁语：Gaius Aurelius Valerius Diocletianus，原名为狄奥克莱斯（Diocles），罗马帝国皇帝，公元284年～公元305年在位。】的宫廷中，也有一批宦官先后被委以重任。
东罗马帝国时代，宦官更是罗马皇帝不可缺少的政治助手。
美国著名历史学家魏特夫【卡尔·奥古斯特·魏特夫，生于1896年，原籍德国。】在其代表作《东方专制主义》一书中，曾经指出：
“太监掌权在4世纪的拜占庭已经充分形成一种制度。”
东罗马帝国时代，宦官占有了国家大部分部门的职权。在当时的十八等官制中，他们可以担任八级官职，被称作是“皇帝可信任的阶层”，可以充当指挥疆场作战的高级将领。
东罗马历史上的名将纳西斯、所罗门，都是宦官出身。
宦官尤斯塔修斯西米尼努斯和尼西塔斯，还成为名噪一时的海军统帅。
宦官还被东罗马皇帝任命为政治军事改革的主事人，宦官出身的主计官尼西福罗斯就是东罗马史上著名的改革家。
最令人称奇的是，在东罗马帝国，有不少宦官还当上了宗教首领。
历史学家史蒂文·伦西曼曾考证过，那时东罗马首都“君士坦丁堡的大部分大主教都是宦官”。
东罗马帝国的宦官擅权，使得皇帝也成为了宦官们的掌中之物。
所以，著名的史学家阿米尼努斯讥讽说，公元4世纪的东罗马君士坦丁乌斯二世“大部分权力”都归宦官尤塞比乌斯“掌握”，皇帝成为傀儡，而东罗马也变成了“太监的天堂”。
非洲的宦官也有悠久的历史。
日本学者三田村太助在《宦官的秘密》一书中指出：
在古代埃及，经常有寺庙僧侣们将用低价买来的6岁至10岁的男性小奴隶，用当地的医术阉割，然后，用昂贵价格卖到王宫和贵族府第，以此营生。
魏特夫从《埃及语字典》等所引用的金字塔文件中推断，可能最早在公元前1500年的法老图特摩斯三世【（Thutmose III），古埃及第18王朝法老，在古埃及的31个王朝中，第18王朝是延续时间最长，版图最大，国力最鼎盛的一个朝代，而图特摩斯三世则是这个王朝的集大成者。】时，埃及就有阉割的人。
在以后漫长的岁月中，尼罗河流域的宦官现象可能长期延续下来。
在古老的亚洲，西亚和阿拉伯世界曾经是宦官现象流行的地区，所以，魏特夫曾将“中国和近东”，并列为政治宦官猖獗的两大区域。
魏特夫的《东方专制主义》一书曾推测：古巴比伦《汉漠拉比法典》里所提到的称为“季塞奎姆”的人，极有可能就是当时的宦官。
如果这个推测得到证实，那么，西亚最早的宦官应当出现在公元前12至15世纪之间。
到阿拉伯帝国兴盛时期，西亚、近东的宦官群体更是成为政治上一支不可忽视的力量，曾活跃一时。
美国学者希提在《阿拉伯通史》中说到，到8世纪初时，阿拉伯帝国的宦官制度随同闺房制度一起完善起来，“第一批宦官，大多数是希腊人，而且阿拉伯人是仿效拜占庭人的宦官制度的。”
闺房制度相当于中国的后妃制度，阿拉伯后宫佳丽之多，我们从寓言故事《一千零一夜》中，或可略窥一斑。
希提同时推断：在阿拉伯帝国阿拔斯王朝极盛时代（公元750～847年），首都巴格达王城的三分之一供皇宫内的内眷、太监和特等官吏使用。
另外，据有关资料介绍，当时的白人太监，被称为塞拉里克（Selamlik）；还有大约600～800名黑人太监；掌管着后宫后妃们的日常生活，由于丧失了男性功能，所以，得以和嫔妃们接触。
在古代土耳其和古印度，宦官专政也曾盛极一时。
有关历史记载表明：土耳其苏丹曾任命白人太监为宫廷学校的校长，专门训练国家文武官员，白人太监甚至被任命为负责保卫苏丹私人宝库的最高官员，将教育、人事和财政大权全交给宦官。
在古印度王国，宦官称为“霍查”。
那时，南亚次大陆上小国林立，每一国国君都妻妾成群，役使了大量太监在王宫劳作。
据说，有的小国宫廷宦官达到两万人之多。
印度的宦官一直延续近现代，直至20世纪90 年代初，印度大城市德里、加尔各答和孟买等，尚存约10万名宦官，他们拥有数世纪前遗留下的特权，可以乘坐车辆不付车钱等。
中国周边国家中，古代朝鲜和古代越南，也曾出现宦官现象。
中国元朝时，有两名载入《元史宦官传》的著名宦官，其中之一的朴不花，原来即高丽宦官。他和高丽出身的元朝皇后奇氏一起来到元朝大都，并且，朴不花和奇氏“情意胶固”。后来，朴不花受到皇帝宠信，成为元顺帝【孛儿只斤·妥懽帖睦尔，公元1333年～公元1370年】时的权宦。
古代越南也有不少男童从小就被掠卖到中国内地，成为宦官。
明朝初年，朱元璋对安南 （包括今天的越南及周边地区）不断用兵，许多越南小孩作为战争俘虏被进贡到内地阉为宦官。
明成祖朱棣时，越南宦官阮安受到重用，成为建设新都北京城的主管。
明王朝还不止一次向高丽、安南王朝索要进贡阉人。这也在客观上刺激了越南、朝鲜的宦官群体，使得他们不断壮大。
《明实录》中记载，洪武二十四年（公元1391年），一次就向朝鲜索要宦官200 名，朝鲜宦官的存在，由此也可见一斑。
中国的宦官，本文不赘。
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