今天，在我国南沙群岛北部一个面积约0.06平方公里的小岛，被命名为“马欢岛”。
这个人物，你可能没有听说过。
但我一介绍他的身份，你就知道了。他是郑和下西洋船队的通事。
通事，就是翻译官的意思。马欢，也是回族人，精通波斯语、阿拉伯语，还身兼教谕一职，既为外事翻译，又负责传播中华文化。
1413年、1421年和1431年，郑和第四、六、七次下西洋，马欢都参加了，最远到达了西亚的沙特阿拉伯和非洲的东海岸。
每到一处，他都对当地的地理形势，社会制度、风俗习惯、生产状况、商业贸易等进行记录。
回国之后，他把这些所见所闻写成了一部海外游记《瀛涯胜览》，让更多人了解下西洋的盛事，描述世人鲜知的海外世界。
像马欢这类的翻译官，其实在古代中国历史上，很早就出现了。
汉朝的译官：有专门职位
《后汉书·班固传》：今乌桓就阙，稽首译官。
上述文献中的乌桓，起初是北方的一个游牧民族，语言并不与中原互通，但在东汉时派遣使臣前往汉王朝觐见天子，因此汉王朝方面派出了译官进行翻译。
可见在汉朝时，王朝就已经有了翻译语言的意识，并且培养了专门的翻译官负责语言翻译工作。
唐朝的译语人：通晓多国语言
《资治通鉴》卷一九九：中书掌受四方朝贡及通表疏，故有译语人。
有些译语人甚至掌握八国语言，以适应唐代与其他国家和民族频繁的交流。如历史上鼎鼎有名的节度使安禄山，就是一位在语言上十分具备天赋的人才，《安禄山传》中记载，称安禄山“解九蕃语”。
《唐律》第三八七条：诸证不言情，及译人作伪，致罪有出入者，证人减二等，译人与同罪。
可见唐朝不仅有非常正式的翻译官，还有相关律法的规范与约束，翻译时不能作伪。说明对翻译官的专业水平和职业素养有一定要求。
车到山前必有路：当地人做翻译
郑和船队最远去到过非洲，非洲的语言或者说语种，比阿拉伯语等更要复杂且陌生，但郑和用了一个非常简单的办法就搞定，那就是在去非洲之前，先从名为“阿丹”的红海国家找到通晓多种语言的非洲人，给予一定酬劳便使其成为了翻译外加向导，去往非洲国家访问或贸易，就更为简单了。
翻译人才的培养：创设四夷馆
针对郑和下西洋这一大规模的对外活动，当时为了解决语言交流障碍，永乐五年（1407），朝廷特创设“四夷馆”，分为鞑靼、女真、西番、西天、回回、百夷、高昌、缅甸等多个分馆，还编纂了外语教材《华夷译语》。
四夷馆成为中国历史上最早为培养翻译人员而设的专门机构，被学界认为是明代翰林院的“亚洲研究院”。
古代翻译事业的发展既有赖于国家政策的支持，也来源于中外之间频繁的外交活动。
只有开放国门，加强交流，才能培养越来越多的翻译人才；反过来，只有翻译事业的不断发展，才能促使国人眼界的开放，国家实力的增强。
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