且说周穗岐点齐军马浩浩荡荡往寿春进发，路上周穗岐对周瑜曰：“贤弟，吾本欲邀刘备举兵共同征讨袁术，怎奈徐州竟被吕布所得，刘备转投曹操帐下，甚是可惜。”周瑜曰：“兄长所言甚是，依瑜之计，当先派一得力说客，前往吕布处陈说厉害，再许吕布金银、珍宝，恩威并施，使其不出兵相救袁术，兄长意下如何？”穗岐曰：“贤弟所言甚是，但尚不知何人能当此重任？”周瑜曰：“阚泽、阚德润，山阳人，幼年时家贫，靠为他人抄书以供生活之用，但其每次抄书之时都用心诵读，求教师长，因而遍读群书，天文、历法样样兼通。”穗岐曰：“就依公瑾，速遣阚泽出使吕布。”
阚泽接令后，快马加鞭赶赴徐州，吕布闻江东使者到，遂亲往接见。众人分宾、主落座后，阚泽对吕布道：“某虽不才，但也曾听闻‘弗知而言为不智，知而不言为不忠。为人臣不忠当死，言不审亦当死。’虽然，臣愿悉言所闻，将军裁其罪。目下将军欲出兵投袁术，袁术欲借助将军之势同吾江东军抗衡，臣窃笑之。将军岂不闻世有三亡乎？”吕布曰：“何谓‘世有三亡’，还请先生赐教。”阚泽曰：“其一，以乱攻治者亡；其二，以邪攻正者亡；其三，以逆攻顺者亡；此谓世之三亡。袁术奢侈淫欲，挥霍无度，以致百姓赋税繁重，苦不堪言、人民相食；其军士亦减衣缩食，受冻挨饿，因而国家混乱不堪；而吾主周穗岐仁义爱民，轻徭薄赋，百姓生活富裕，战士皆愿为国家效力，社会安定繁荣，真可谓治理有道。昔日袁术诓骗吾主之弟孙策，并以奸邪手段谋得孙策亡父遗留之传国玉玺，此之谓不仁，其后更趁吾主出兵江夏之际，遣其大将纪灵统大军来犯吾边境，此之谓不义；而吾主收留孙策可谓义，替孙策复仇可谓仁，降服纪灵可谓智，想袁术一奸邪之人又怎能和吾主正义之师相抗。再者，袁术得玉玺，进而于寿春称帝，实乃背弃天道，世之国贼，吾主替天行道，亲统大军剿贼兴汉，以仁义诛不仁，其势然也。今将军新得徐州，本应励精图治，以安民心，何故反助逆贼，同谋篡汉，罪恶深重，天地不容！届时吾主召集四方诸侯征讨之，恐将军再无容身之所，望将军三思！”吕布急起身拉住阚泽之手曰：“吾得徐州之日尚浅，未尝得闻社稷之长计。今上客有意存天下，安诸侯，吾愿同周将军结盟，共同发兵征讨袁术，望先生替吾传达。”吕布乃亲送阚泽出城，并送上白璧百双，锦绣百匹，用来和周穗岐结盟。
且说袁术营中，早有探马报之袁术，周穗岐已派使者游说吕布，欲两面夹攻寿春。袁术大怒，并问计于众文武曰：“朕尚未问罪于周穗岐，此贼竟兴兵来犯，真是可恶至极，众卿可有良策破敌乎？”袁术主薄阎象曰：“微臣愿出使徐州，凭三寸之舌说吕布来援，共战周穗岐。”袁术曰：“就有劳先生。” 阎象一路疾驰至徐州，拜见了吕布后曰：“凡将军之所信周穗岐者，恃阚泽之计，荧惑将军，以是为非，以非为是。想吾江淮之地方圆千里，带甲数十万，栗如丘山，战车精良，又有袁绍、张绣两大强援，两家之兵，疾如锥矢,战如雷电，解若风雨，即有军役，贼兵亦难入吾江淮之地。况吾寿春之中十万户，在下窃度之，下户三男子，足约三十万，不待发于远县，而寿春之卒，固以三十万矣。寿春甚富而实，其民无不吹竽、斗鸡、走犬；寿春之途，车彀击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨，家殷人足，志高气扬。夫以将军之贤与成国之强，天下不能当。今将军却臣服江东，窃为将军羞之。如若一战，不至十日，必灭贼兵，届时吾主因恨将军不出兵救援而发兵徐州，恐徐州之地不复将军矣，阎象窃为将军危之。”吕布曰：“徐州僻陋，吾不习国家之长计，今先生幸教以明制，吾愿同成国结盟，出兵三万，共同抗敌。”吕布遂遣使至袁术处结盟。
却说寿春袁术，亲统大军十万，陈纪、雷薄为先锋，韩暹、陈兰、乐就、李丰为副将，袁涣为参军，同周穗岐大军会战于郊野。江东军方面，周穗岐亲自出阵朝袁术大骂曰：“袁术逆贼，汝乃汉臣，不思报效国家，反行此篡逆之举，今吾替天子征讨尔等，汝还不快快下马受降。”袁术大笑曰：“朕有传国玉玺，上刻‘受命于天、既寿永昌’八个大字，实乃天命朕登大位，汝等逆贼不思归顺，反兴兵来犯，此等逆天背德之举，不怕天谴乎？”话毕，袁术既遣李丰出战，周穗岐军中太史慈持戟相迎。战不到三合，李丰不敌太史慈，弃枪而逃。周穗岐挥兵冲杀，袁术大军难以抵抗，纷纷弃甲而逃，丢下马匹、衣甲无数吗，穗岐则指挥大军包围寿春，猛烈攻城。忽然寿春北面出现一支人马，约三万有余，乃是徐州吕布统兵至矣，穗岐大喝曰：“友军至矣，众将士随吾奋力杀敌。”怎料吕布却不打寿春，而是径直朝周穗岐大军冲来，寿春城中袁术见状，欢喜不已，亦再次率兵出城厮杀。正当周穗岐困惑之时，只听周瑜大喝道：“兄长，吕布背弃盟约，相助袁术袭击我军，我军猝不及防，死伤过半，兄长可率军朝南面突围。”凌操曰：“主公快走，这里末将断后。”太史慈、甘宁率军杀出一条血路，周泰在穗岐左右保护，众人一同杀出重围，朝庐江撤退。周穗岐率领残余人马行至小师桥时，甘宁领本部剩余人马在桥一侧加筑壕沟以防袁术进攻，待袁术追兵至，连续发起数次进攻，均被甘宁化解，袁术看甘宁防区严密，遂不再追击，回军寿春。甘宁看追兵已退，便统军来赶周穗岐，并报曰：“主公，袁术追兵已退。”周穗岐曰：“贼兵来追，兴霸能于此混乱之际，稳定军心，坚守阵地，击退追兵，真勇将也。”当既赐甘宁金百两，布百匹。
且说周穗岐回师途中一直默然无语，忽闻周瑜曰：“贤弟，如今损失多少？”周瑜被这突来的声音吓了一跳，而后答曰：“死者七八千，伤者一万有余，凌操将军也……。”穗岐急闻曰：“凌将军怎么了？”周瑜曰：“凌将军断后之时，被吕布、袁术两军围住厮杀，不幸让高顺一箭射中头部，阵亡了。”周穗岐仰天长叹一声，进而策马狂奔，周瑜见状一面吩咐甘宁、周泰统军先归庐江，一面同太史慈追赶周穗岐，待追至巢湖附近之时，却不见了穗岐踪影。太史慈四下寻找，皆寻不到穗岐，急忙问周瑜曰：“军师，吾等一路追主公至此，怎却寻不见主公，这可如何是好。”周瑜曰：“子义勿急，先行问过此地百姓再做打算。”周瑜遂和太史慈沿路一边追赶，一边寻当地百姓，终于在走了三、五里地的时候，遇到了一位长者，周瑜下马向长者施礼道：“老先生，敢问可曾见过一位骑白马，身长约八尺，浑身白铠的将军路过此间？”长者答曰：“禀将军，前番确实有位将军路过此地，还向老朽打听了巢湖南面十里处一伙山贼的居所，要替大伙剿除之。”太史慈急问曰：“老头，山贼老巢怎么走，快快道来。”长者曰：“往此间向南走十里，看见一个岔口，拐左再走五里就是山贼居所，为首一人叫祖郎，麾下聚众四、五百人。”太史慈急对周瑜道：“军师，主公只身犯险，若有不测，吾等有何颜面去见江东父老，应该速速追上主公。”周瑜曰：“子义可先行追赶主公，保护主公周全，吾则同老者至乡里招集乡勇，随后便至，如若不然，即使吾等寻到主公，仅吾等三人之力，亦难敌贼寇数百之众。”太史慈曰：“军师所言甚是，子义先行追赶主公。”
话分两头，周穗岐自策马狂奔后，现已经行至山贼巢穴附近，忽听见一女子高呼救命，穗岐下马悄悄顺着声音的方向走去。只见前面停着三辆马车，一辆盖有帐幔，想必是坐人的，后两辆堆放些杂物，马车旁有两个仆从躺在血泊之中，必是山贼砍杀的，其余七、八人则跪在地上，不敢乱动，个个吓得面无血色。只见为首的一个山贼小头目正在指挥手下搬运车上财物，忽然他眼睛似乎是看到什么旷世之宝一般，目不转睛的盯着，脸上露出了贪婪的神色，穗岐顺着山贼小头目的目光看去，原是一对绝色美人，只看她们肩若削成，腰若约素，肌若凝脂，气若幽兰，娇媚无骨，入艳三分。难怪那山贼会被迷惑得神魂颠倒，就连穗岐这般英雄亦为之倾倒。两对美人旁边的一位老者似乎意识到了山贼的歹意，颤颤巍巍的起身护住两个女儿，竭尽全力的对山贼喝道：“汝等莫要害吾家人。”小头目对他笑道：“两个美人正好给我家大王做压寨夫人。”并一把将老者推出四、五米远，伸手就抢两个女子。穗岐见状拔剑从草丛中跳出，一剑刺穿了小头目的胸膛，当场结果了他的性命，其余小喽啰见头目被杀，纷纷提刀朝周穗岐砍来，穗岐挥舞手中宝剑左挡右突，又杀了两人，突然一喽啰绕到穗岐身后，猛然挥刀朝穗岐砍来，只见刚才还被吓得瑟瑟发抖的那名年长些的女子突然扑了上来，并喊道：“公子小心。”那喽啰的刀正好划伤了女子的左臂，鲜血直流。穗岐一面抱住女子，一面用剑抵挡，怎奈贼势甚重，穗岐被山贼团团围住，无法脱身。正当此万分危急之时，一人大喝曰：“主公休慌，子义来也。”只听话音刚落，顿时有四、五支箭飞出，正中山贼胸口，山贼应声而倒，穗岐喊道：“今幸得子义相救，否则吾命休矣。”太史慈曰：“实乃主公洪福齐天。主公，此地非久留之所，请主公速速撤离。”穗岐从太史慈之言，将怀中女子抱上马，太史慈则指挥余下众人一起撤离，只可惜尚未走四、五里路，便被山贼追上，山贼首领祖郎大喝：“贼子哪里走，还不快下马受死。”周穗岐勒马而大骂曰：“匹夫，尔等为祸乡里，滥杀无辜，吾势杀之。”祖郎大笑曰：“量尔等区区数人，能奈我何？”正当祖郎狂笑不止之时，周瑜率领众乡勇及时赶到，并对祖郎大喝曰：“逆贼，休要猖狂，公瑾来也。”祖郎环顾一周，鄙夷道：“汝等一般乌合之众，焉敢与吾为敌乎？”只听周瑜大喝一声放，顿时有五、六只雀鸟腾空而起，周瑜不慌不忙的张弓搭箭，一鸟一箭，将腾空而起的雀鸟一一射落，祖郎见后大惊，心中默默念叨“真是好箭法，吾不及也。”那老者的小女儿见此情景，不经对这英姿飒爽，容貌俊朗的少年产生了爱慕之情。周瑜见山贼被震慑住，立刻对太史慈呼喊道：“子义将军，向闻将军猿臂善射，箭无虚发，何不射之？”太史慈曰：“待末将射落贼军大旗，为吾军助威。”言毕，太史慈取箭便射，虽说太史慈离贼军大旗有百步之遥，但只听嗖的一声，箭果真将山贼大旗射落，众喽啰见后个个胆寒，祖郎亦望而生畏，知道今日既是硬拼也占不了便宜，便下令撤回山寨，穗岐等人亦跟随乡民暂且返回乡里歇息。
且说周穗岐一行人刚在乡里找了间空房暂且住下，老者便带领全家来拜谢穗岐救命之恩。老者开口曰：“老朽姓乔，本欲带领家眷出外访友，怎料路遇强人，今日若非遇到将军，吾全家性命休矣，说也惭愧，竟还不知恩公高姓。”穗岐曰：“吾乃扬州牧、周穗岐。”穗岐话音刚落，只听老者身后一姑娘叫道：“周将军，敢问将军身旁这位仪容秀丽的将军是谁？”老者嗔怒道：“小乔不得无礼，还不快向将军赔罪。”穗岐笑曰：“小乔姑娘，莫不是倾慕吾贤弟周瑜、周公瑾乎？”小乔反击道：“将军不也是爱慕吾姐大乔吗，何故来嘲笑小女子。”穗岐一听，当场愣住了，心想：原来只在书中得知大乔貌美如花，今日一见，当真名不虚传。乔公看穗岐一时语塞，急忙答话道：“你这丫头，怎如此无礼，还不快快退下。”桥夫人怕小乔闯祸，遂带着两女儿先行告退。周瑜见穗岐呆如木鸡一般，连唤数声，穗岐方才回过神来，忙曰：“乔公，不妨事，小乔姑娘所言，正是在下所想，但不知大乔姑娘和乔公意下如何？”乔公听后，满心欢喜曰：“将军稍待，老朽先回屋同夫人商议。”穗岐待乔公走后，转身对周瑜曰：“公瑾，兄适才冒昧，尚未问贤弟之意如何！”周瑜曰：“兄长，小乔姑娘清秀脱俗，聪明睿智，作风大胆，不受传统礼教所约束，正是公瑾心中完美佳偶之人选，弟能得此佳偶，万分欢喜，谢兄长大恩。”穗岐曰：“国士无双自然需绝代佳人相配。”话毕，两兄弟相视而笑。
不一会儿，乔公商议归来了，先是拱手一拜，而后曰：“此真乃天作之合，吾二女对二位将军亦是爱慕不已，未曾想在此山野之地，路遇强人打劫，幸得二位将军相救，最终却成就了两桩喜事，真是祸兮福所倚也。”穗岐曰：“既是如此，待明日吾兄弟击败山贼后，再迎乔公往庐江府中详谈吾兄弟与二乔姑娘之婚事。”乔公曰：“如此甚好，如此甚好，老朽先行告退，不打扰将军商议军务。”待乔公退下后，穗岐对周瑜曰：“公瑾，如今贼众吾寡，乡民又不习弓马，明日该如何破敌乎？”周瑜曰：“弟观今日天象，西南风大起，天色灰暗，阴云密集，布满天际，今夜必有大雪，兄长可率乡勇于村子四周筑土灌水，待今夜大雪过后，水凝结城冰，附着于泥土之上，便是坚城一座，届时可固守待援，等候子义将军率军来救。”穗岐惊叹道：“子义已经救援去矣？”周瑜曰：“估计此刻已在庐江点兵矣。”穗岐曰：“公瑾神算，兄佩服之至。”
入夜之后，天果真降下大雪，穗岐和周瑜率领众乡勇快马加鞭地赶筑城墙，终于在天明后筑成一座坚城。日上三竿，祖郎率山贼前来挑战，却看到一夜之间出此坚城，大吃一惊，对众喽啰曰：“一座村庄因何一夜成了一座城池，莫非天助周穗岐乎？”众喽啰甚是疑惑，个个都呆若木鸡，不明所以。周穗岐见状，对着祖郎大喝曰：“祖郎，汝欺吾战阵不成，现天赐吾坚城一座，尔等鼠辈还不束手就擒，可免一死，若敢妄同天斗，必死无全尸。”祖郎大怒曰：“竖子安敢口出狂言。众将士，给我冲，活捉周穗岐者赏赐千金。”众喽啰一听有千金之赏，个个奋勇当先，冲击城池。周穗岐则站立于城头，指挥乡勇用弓箭、滚木、礌石拒敌，打得山贼节节败退。祖郎见三轮攻城下来，都没攻破城门，遂鸣金收兵，先撤回山寨之中，再做打算。穗岐也趁此空隙让乡勇就地休息，救治伤员。穗岐心想：山贼人多势众，若援兵再不到，村落恐将陷落。正当穗岐焦虑万分之际，周瑜前来禀告曰：“兄长，太史慈将军和陈武率兵已到。”穗岐顿时转忧为喜，大笑曰：“公瑾真乃福将也，有劳贤弟让二位将军伏兵于村外，待吾诱山贼来攻之时，令子义率一军袭取祖郎老巢，陈武则领余下人马攻击山贼后方，务必要祖郎有来无回。”周瑜领命而去不提。
且说祖郎派出的小喽啰回报曰：“大王，小的探查到周穗岐从村子西面陆陆续续的送老弱、小孩出村。”祖郎大惊曰：“这是要转移乡民啊！怪不得村中如此寂静，险些让周穗岐跑了。小的们，随吾再去冲杀，势必要擒住周穗岐。”言毕，祖郎便率众喽啰倾巢而出，直奔村子而来。祖郎于城下大喝曰：“周穗岐，汝若现在投降，可留汝小命，若再执迷不悟，待破城之日便是汝之死期。”周穗岐于城头大笑曰：“祖郎小儿，汝中吾调虎离山之计矣，汝将要大难临头，安敢在此叫嚣。回头看看汝之山寨。”祖郎回头一看，只见火光冲天，整个山寨被大火吞噬，郎大怒曰：“竖子，竟敢烧吾山寨，吾势杀之。”郎随即下令攻打城池，怎听一声炮响，一直人马从其背后杀出，为首一将甚是骁勇，打得众喽啰屁滚尿流，肝胆俱裂。原是陈武依计突袭祖郎后方，祖郎见后军溃败，急忙调转枪头，将前部改做后部，回击陈武。正当祖郎撤军之时，周穗岐则率领众乡勇从城中杀出，猛追祖郎，祖郎等众因被两面夹击，难以抵抗，故而四散而逃。祖郎见众喽啰溃散，遂也下马混于人群之中逃窜，怎料穗岐眼尖，一眼便认出祖郎，遂拍马来追，并大喝曰：“祖郎逆贼，哪里逃。”话音刚落便手起刀落，斩下祖郎首级，众喽啰见大王被杀，皆大惊失色，纷纷跪地求饶。穗岐将祖郎部众一一收编，交由陈武统领，严格管束，以免再祸害乡里。乡民们见周穗岐消除了此间多年的匪患，家家户户都争相送上粮食、美酒，慰问江东军，穗岐推辞不过，虽然全部收下，但是仍然令众将士按照市价一一支付足额费用给乡民，若乡民不收，就不许将士领取其粮米。众乡民无不欢呼雀跃，欣喜若狂。穗岐遂下令将士们同百姓欢聚一日，第二日清晨再启程回庐江，而后便和周瑜径往乔公住所。
未知周氏两兄弟和乔公两姐妹姻缘如何，且听下文分解。
网友评论