九
塞北，边城。
二十多年来，中原与大漠相安无事，商贸往来日益频繁，边城一片繁荣景象。狭窄的街道上，挤满了各色商旅，不时有骆驼、马匹穿梭其间。街巷里商铺林立，南北货号，酒肆茶馆，一应俱全。
一行人都下了马，跟着端木铭心缓缓前行。相比江南小城，这里的店铺要简陋粗犷得多，大半都是皮毛药材铺子，伙计们也吆喝着各地口音，端木铭心颇觉新奇。
城南，小巷深处一座宅院，粉墙黑瓦分外显眼。端木铭心仔细打量几眼，冲叶正和武行远点头笑了笑，说道：“就是这里了。”说完走上前去，敲了敲院门。
不一会，门开了。一个伙计探出头来，问道：“客人，有何贵干？”
端木铭心答道：“福伯在么？”
伙计打量他一眼，只说道：“今日晚了，客人若谈生意，明早赶去柜上罢。”说完便要关门。
端木铭心拱了拱手，又说道：“我是徽州老家来的，劳烦去通报一声。”
伙计吃了一惊，拱手说道：“公子稍等，我这就去通报。”转身快步走了回去。
很快，伙计又赶了回来，拉开大门，侧身让到旁边。一个长袍老者快步走了出来，只看着端木铭心，笑道：“小公子，果然来了。”又往外面扫了一眼，问道：“怎么没把小姐也带来？”
端木铭心“嘿嘿”笑了笑，低声答道：“吴世叔说，小月是大姑娘了，不许成天出去乱跑。我是自己溜出来的。”
老者皱了皱眉头，叹了口气，说道：“你把小姐丢下，她又要闹脾气了，只怕十天半月也哄不好。”
吴世叔哄不好，自己却有把握哄得好。端木铭心摆了摆手，说道：“等忙完这件事，我就回去，给她多带些好吃的好玩的。”
老者愣了一下，问道：“你忙什么事情？”又朝端木铭心身后打量了几眼。
端木铭心颇有些意外，说道：“银子被劫的事，吴世叔没跟你说么？”又侧身看了看叶正和武行远，说道：“福伯，平城叶捕快，威远镖局武总镖头。他们一起来，帮我追查银子的下落。”
老者楞了一下，冲众人拱了拱手，说道：“丰利号陈永福，见过诸位。”
叶正和武行远一同拱手回礼。武行远上前一步，又拱手说道：“丢了镖银，耽误了陈掌柜的生意。武某赔罪了。”
陈永福摆了摆手，却似有些心不在焉，低声问道：“不是在路上丢的么，怎么查到边城来了？”
武行远神色微变，侧头与叶正对视一眼，也没答话。
端木铭心笑了笑，低声说道：“福伯，这里可不是说话的地方。”
陈永福回过神来，连忙招呼道：“快进来，诸位一路辛苦，先安顿下再说。今晚我摆酒席，给你们接风洗尘。”
端木铭心招呼一行人，走进院中。陈永福先吩咐几个伙计，安排一众镖师趟子手住进前院客房。
端木铭心扫视一眼，院子中央修了处湖石水池，养了几尾金鱼，两侧各种了一排细翠竹，底下铺着黄白色鹅卵石，不禁感慨福伯越来越会过日子，又想兴许是人老了，愈发想念老家罢。
陈永福亲自领着端木铭心三人进了后院，分开住进东侧的厢房。端木铭心刚进房间，便有仆人送来热汤水，洗漱一通，外面就有人敲门。
端木铭心走过去拉开房门，却是叶正和武行远，侧身说道：“进来罢。”
武行远摆了摆手，低声说道：“小公子，有几件事，我等想问一问陈掌柜。”
查案子，自然要找线索。端木铭心也没多想，说道：“好，我带你们去。”当即走出客房，领着两人走到正房前，伸手敲了敲门。
“什么人？”陈永福在屋里问道。
端木铭心在外面答道：“福伯，是我。”
“小公子稍等”，陈永福答道，过了片刻，才拉开房门，神色略有些慌张，又说道：“我让人买酒菜去了，一会替你接风。”
端木铭心笑了笑，说道：“多谢福伯。正事要紧，我们想问福伯几句话。”
陈永福怔了一下，侧身让开，说道：“好，进来说话。”
卧房却似兼做了账房，书桌和地上堆满了账册。几人只在小圆桌旁坐下。
陈永福看着端木铭心，问道：“小公子，想问什么？”
叶正插话问道：“陈掌柜，何时来边城的？”
陈永福瞥了一眼叶正，又看了看端木铭心，深吸了口气，慢慢说道：“边城贸易颇多，燕京分号在这里开了个柜间。我却是去年从太原过来的。”
叶正点了点头，又问道：“去年来的，为何今年才调拨银子？”
陈永福目光闪了闪，答道：“以往柜上只做票据，这两年银钱流动快，二爷提出来设个分号，这才从太原拨过来五万两银子。”
叶正问道：“哪个二爷？”
端木铭心答道：“吴二叔，吴大掌柜的胞弟，一直帮着打理银号的生意。”
叶正沉吟片刻，问道：“丰利号做官银生意的，小小边城，用得着开分号么？”
“你这是什么话”，陈永福面色不悦，又看了端木铭心一眼，答道：“官银生意不好做了，边城商贸往来多，二爷也是提前做布置。”
叶正点了点头，接着问道：“这次调拨银两，时间和路线，都有谁知道？”
陈永福面有怒色，登时站了起来，问道：“你什么意思，莫不是说丰利号有家贼？”
叶正也不接话，只盯着陈永福。
端木铭心吃了一惊，连忙对叶正说道：“福伯在吴家三十几年，看着我长大的，绝不会走漏消息的。”
叶正点了点头，拱手说道：“陈掌柜，得罪了。”
武行远接话说道：“镖局里人多口杂，更容易走漏消息。等我回了太原，定要好好查一查。”
陈永福面色好看了一些，冷哼一声，又坐了下来。
武行远“哈哈”笑了笑，拱手说道：“我等此次前来，还须陈掌柜相助。边城里，近来可有什么动静？”
陈永福松了口气，拱手回礼，说道：“对不住了。上了年纪，性子却越来越急。”想了一会，又说道：“黑虎堂堂主过大寿，来了许多江湖人物。听说连兴隆魁的生意，也跟着火了起来。”
武行远点了点头，只说道：“原来如此，马万里过大寿。”又与叶正对视一眼。
端木铭心“嘿嘿”一笑，问道：“兴隆魁，可是卖酒的？”
陈永福点了点头，又笑了出来，说道：“兴隆魁的焖熊掌，可是一绝。还有关外的烧刀子，比老家的米酒厉害多了。”
端木铭心不觉咽了咽口水，说道：“福伯，你可要带我去尝尝。”
武行远也跟着扯起了烧刀子的喝法。三个人闲谈一阵，陈永福脸上笑容渐渐多了起来。端木铭心只听武行远说，黑虎堂是边塞一带有名的帮派，关东产的大半药材，都要经他们的手，才能从边城发往中原各地。
约莫坐了小半时辰，有仆人敲门进来，通报酒菜都备齐了。陈永福当即起身，招呼众人入席。
几人进了前院饭厅，相继坐下。端木铭心扫了一眼。桌上摆了八道菜，中间一盘熊掌，边上摆了四坛酒。另一只小酒坛摆在主位旁，坛身上满是灰尘。
陈永福捧起小酒坛，轻轻拍开酒封，登时香气四溢，给端木铭心先倒上一碗。酒色碧翠，晶莹剔透。端木铭心低头闻了闻，点头赞道：“好酒，好酒。”
陈永福大笑几声，说道：“汾阳摘星楼窖藏的竹叶青，二爷可是讲究的人，喝了它也赞不绝口。”
端木铭心愣了一下，随口问道：“吴二叔常来么？”
陈永福也没答话，又给武行远到了一碗，说道：“武总镖头，也尝一尝。”
武行远看了端木铭心一眼，拱手谢道：“多谢。跟着小公子，武某有口福了。”
陈永福“哈哈”一笑，又要给叶正倒一碗。
叶正抬了抬手，说道：“我查案，不喝酒。”
陈永福怔了一下，面色不悦。
端木铭心拉着陈永福坐下，笑道：“福伯，等追回了银子，再跟他喝就是。”
武行远端起碗，说道：“陈掌柜，千错万错，都是威远镖局的错。武某先干为敬，给掌柜的赔罪了。”仰头一饮而尽。
陈永福又笑了出来，放下酒坛，端起酒碗，说道：“武总镖头，见外了。”也喝了一碗。
端木铭心拎起酒坛，给两人添上酒，先敬了陈永福一碗。三人你来我往，相互劝酒。不到一个时辰，已然喝光了一小坛和两大坛酒。
武行远不甚酒力。叶正扶着他先离席。
陈永福脸色红润，目光飘忽，已然有七八分醉意了。端木铭心不再倒酒，只陪着他说些小时候的趣事。
端木铭心说起十一岁那年，带着小月躲到酒窖里玩，却打碎了七八坛珍藏的老酒，多亏了福伯遮掩，吴世叔到现在还以为是进了野猫。两人不由得都大笑出来。
陈永福目光一闪，忽然拉住端木铭心的手，低声说道：“老爷早就埋了十坛女儿红，专门给你和小月准备的。”
端木铭心脸上微微发热，摇头说道：“福伯莫说笑了，我只拿小月当亲妹妹。”
陈永福笑了出来，说道：“妹妹好哇。两小无猜，青梅竹马，你们往后才能长久。”
端木铭心眼前浮现小月精致可人的面容，想着跟她从青梅竹马，再到天长地久，心里也甜丝丝的。
陈永福轻轻拍了拍他的手，说道：“你自己溜出来，小月肯定要发脾气。听福伯的，明日就赶回去。如今不同往日，莫再四处闲逛了。”
端木铭心登时不高兴了，摇头说道：“我这次真跟以前不一样，定要帮吴世叔把银子追回来。”
陈永福连连点头，笑道：“我知道，小公子长大了，也该跟小月成亲了。快回去罢，银号不差这点银子。”
端木铭心皱了皱眉头，说道：“这次不单丢了银子，还害了两位镖头的性命。我总要替他们讨回公道的。”
陈永福收起笑容，沉默一阵，慢慢说道：“小公子兴许还不知道，当年老爷为了创办银号，倾尽了吴家家财。二爷却是落得身无分文，连说好的亲事也黄了，直到现在，也没成个家。”
端木铭心愣住了，这些事以前从未听说过，吴二叔整天笑哈哈的，却不想受了这么大委屈。
陈永福深吸了口气，接着说道：“这些年，丰利号每年替朝廷省下银耗数十万两，红利也有五六十万两。可六七成都送进了京城，再除去银号日常开销，吴家什么也没落下。这次丢了五万两银子，又算得了什么？”
端木铭心也不懂银号的经营，眨了眨眼睛，说道：“吴家开办丰利号，是利国利民的好事，总不能只算计着赚了多少银子罢？”
陈永福冷笑几声，松开端木铭心的手，说道：“侯爷和公子真对你好，才不让你插手银号的事，以后你会明白的。听他们的话，好好读书，考个功名，成家立业，跟小月过舒心的日子。”
端木铭心不以为然，更不喜欢这样的日子，摇头说道：“不自在，我不想过那样的日子。”
陈永福叹了口气，劝说道：“别再孩子气了，哪里又有真自在，安安稳稳才是真的。”
端木铭心心中不快，说道：“福伯。你醉了，回去歇息罢。”
陈永福笑了笑，点头说道：“我老了，尽说些醉话。小公子莫生气。”
端木铭心扶他起来，说道：“福伯也是为我着想，我怎么会生气。”也不再多说了，将陈永福送回后院卧房。
等再出来时，端木铭心仰头舒了口气，才发现屋脊上升起一轮圆月。月下一人独坐，腰间还插着一把长剑。
端木铭心来了兴致，提气跃上屋顶。月光如练，晚风习习，庭中竹影交错，婆娑起舞。端木铭心深吸了口，只觉得恍惚间，又回到了江南。
叶正坐在屋脊上，抬头看着月亮，一动也不动。
端木铭心走了过去，在他身旁坐下，也抬头看了一眼月亮，忍不住问道：“你也喜欢看月亮？”
叶正答道：“举头望明月，低头思故乡。”
端木铭心“噗哧”笑了出来，说道：“看不出来，你还喜欢吟诗。”
叶正摇了摇头，只说道：“小的时候，祖父教过几首。”
端木铭心侧头看着叶正，犹豫一阵，低声问道：“你家里人，到底怎么了？”
叶正没答话，沉默一会，忽然转头看了端木铭心一眼，说道：“你有家，多好。”
端木铭心苦笑了笑，心念一动，又问道：“你怎么不找个喜欢的姑娘，也成家立业？”
叶正摇了摇头，答道：“我有事要做，顾不上。”
端木铭心猛地想起，这句话跟他说的很像，“嘿嘿”笑了笑，说道：“有个人也这么说，害得婉嫂子苦等了十几年。我劝你，可千万别顾不上。”
叶正不说话了。
端木铭心渐渐觉得心中烦闷，随口说道：“我总觉得，福伯好像变了。”
叶正只看着月亮，还是没接话。
端木铭心叹了口气，又问道：“是不是人长大了，这个世界也跟着变了？”
叶正摇了摇头。
端木铭心不是很明白，也懒得想太明白，抬头看着天上的月亮。
过了一会，叶正说道：“早些去睡，明天有事要做。”
端木铭心长舒了口气，侧头问道：“你怎么不睡？”
叶正答道：“我没喝酒。”
端木铭心笑了出来，又觉得头是有些晕，也不再多说，纵身跳了下来，回房倒头便睡。
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