在冬天的日子里人们会感到特别悲伤这很常见。典型（基于冬天）的季节性情绪失调（SAD）是一种心境障碍，它影响着原本有着正常心理健康的人们。
症状包括早上起床困难、恶心、睡眠过度和饮食过量的倾向，渴望碳水化合物，缺少活力，注意力和工作完成上出现困难，从朋友们、家庭和社会活动中消失并且性欲减退。
虽然它和临床抑郁症有许多相似症状，然而鉴别SAD的主要因素就是它季节性的这一特性。
神经递质
可能并不是单一原因引发了SAD，但科学家们已经鉴定了几个生理上的怀疑因素：血清素（5-羟色胺）、褪黑素、多巴胺和去甲肾上腺素。SAD与血清素水平的降低相关性最强，这是一种重要的让人“感觉愉快”的神经递质。由于摄入碳水化合物可以提高血清素水平，这或许解释了SAD患者狂吃碳水化合物的嗜好。然而在一般人群中，下丘脑的尸检显示出在十二月和一月期间的血清素含量最低，这表明血清素并不是引发SAD的唯一因素(Gupta 2013, Levitan 2007)。
研究表明多巴胺的衰退会引起SAD患者症状暂时性恶化。多巴胺与大脑中的“奖励”路径相关，并且可能也与暴食有联系。SAD中的疲劳和嗜睡极有可能与低水平的多巴胺和去甲肾上腺素有关(Levitan 2007)。
褪黑素是一种当光亮极少时松果体会产生的激素，它是身体要去睡觉的信号。如果我们选择忽视这些信号（因为譬如当驾驶或开会时可能会产生不良后果），我们的自然睡眠节律也许会失去平衡。在冬季我们会自然地产生更多的褪黑素。
在冬季许多物种都会自然地减少活动，由于食物来源减少并且没有足够的阳光去获取到任何可以利用的东西。一些动物譬如熊和刺猬甚至选择完全冬眠，它们睡过整个冬季直到太阳高照食物充足时才醒来。我们人类负担不起如此的冬季睡眠嗜好，因此我们需要与忽视自身自然生理节奏的后果做斗争（当太阳落下时体内生物钟告诉我们要去睡觉了）。
SAD的一般治疗包括光照疗法、维他命D补剂和抗抑郁药，而精油或许也可以为其提供很大的帮助。
精油
关于抑郁症与嗅觉的研究表明临床抑郁症与嗅觉灵敏度降低有关(Negoias et al 2010, Schablitzky and Pause 2014)。然而这也许不适用于SAD，因为研究人员发现了它的对立面 – 嗅觉器官灵敏度的增强，特别是与右脑相对应的右鼻孔(Postolache et al 1999)。这项增强的灵敏度表明SAD人群也许对芳香疗法会特别有反应。
很长时间以来芳疗师们都宣称精油能够积极的影响情绪并且科学研究正在为它的效果提供有力证据，同时还解释了它是如何发挥作用的。吸入在影响神经系统功能方面是一种非常有效的给药方式，因为嗅觉感受器位于我们的鼻腔，而鼻腔经由嗅球与大脑直接相连。
在2013年的文章中，中国厦门大学的研究员们表示：“大多数的研究以及临床使用经验已经表明有多种精油如薰衣草、柠檬和佛手柑能够帮助缓解压力、焦虑、抑郁和其它情绪失调。最显著的是精油吸入可以给嗅觉系统传达信号从而刺激大脑运用神经传导物质（例如：血清素和多巴胺）更进一步的调节情绪。”
许多研究发现汽化的柑橘属精油对于改善情绪特别有效。在一个案例中，持续两周时间把佛手柑、甜橙和柠檬（柠檬为主）的混合物缓慢汽化一整天，暴露于这种香气中的抑郁症病人可以降低他们抗抑郁药的剂量(Komori et al 1995)。
在情绪的积极效果方面，佛手柑和柠檬精油都属于被最广泛研究的品种。啮齿动物研究表明柠檬精油具有抗抑郁(Komori et al 1995)和激励人的作用(Komori et al 2006)。它还可以减少焦虑并增加血清素和多巴胺(Komiya et al 2006)，这两种影响神经系统的化学物质在SAD患者中经常会降低。除了柠檬精油其它精油对多巴胺和/或血清素也有着积极的影响同时也抗抑郁，其中包括快乐鼠尾草、大西洋雪松、蓝胶尤加利和甜橙(Costa et al 2013, Kako et al 2008, Martins et al 2015, Seol et al 2010)。
柑橘属精油在对人类情绪调节作用上被最广泛研究的是佛手柑。佛手柑精油吸入（扩香或水性基底喷雾）在以下情况中已经显示出显著的效果：
· 总计83名小学老师工作相关压力减轻(Chang & Shen 2011, Liu et al 2013)。
· 53名即将进行外科手术的患者焦虑减轻，与对照组49名患者相比(Ni et al 2013)。
· 在15分钟内，压力荷尔蒙皮质醇水平降低且41名健康妇女的自我报告称其疲劳和焦虑感下降(Peng et al 2009)。
许多其它精油被看作是会令人开心的 – 其中一些更具有激励性而另一些则更加舒缓（见下文）。要注意到“放松的警觉性”也作为一些具有抗抑郁效果精油的描述。
激励油
黑胡椒
黑胡椒是唯一一种表现出在吸入时可以显著提高肾上腺素水平的精油(Haze et al 2002)，并且可能对嗜睡问题会有帮助但当焦虑程度不高时也可能会无效。
葡萄柚
健康成人吸入葡萄柚精油会感到兴奋有精神，它可以提高交感神经系统活跃度达50%，并引起皮肤温度的轻微升高(Haze et al 2002)。吸入葡萄柚精油可以轻微升高肾上腺素和去甲肾上腺素水平。这个作用在统计上并不显著，但是它揭示了一种倾向(Haze et al 2002)。
茉莉
茉莉显然是被广泛地认为是一种抗抑郁剂。汽化的茉莉精油对自主神经系统绝对具有激励效果，它导致了血氧饱和度变大以及警觉性和感知力的增加(Sayowan et al 2013)。
柠檬
啮齿动物研究表明柠檬精油可以抗抑郁并令人有活力(Komori et al 1995, Komori et al 2006)。它可以减轻焦虑、增加血清素和多巴胺(Komiya et al 2006)。
迷迭香
一款被证明适合注意力有障碍人群的精油(Moss & Oliver 2003, Moss et al 2003)，迷迭香精油也作用于血清素受体(Martinez et al 2009)。（还可参考“迷迭香增强脑力”一文，发布于2012年3月1日）。
舒缓油
佛手柑
佛手柑是最初古龙水中的关键成分，据说具有滋补和提神的特性。根据研究（上文引用），吸闻佛手柑精油减轻焦虑和压力并相应引起轻微的血压和心率降低。
快乐鼠尾草
快乐鼠尾草精油可以提高多巴胺和血清素水平，这些影响被认为可以解释它显著的抗抑郁作用 (Lee et al 2014, Seol et al 2010)。
甜橙
关于甜橙精油的研究证明它可以让人平静，降低焦虑和心率以及提振情绪(Goes et al 2012, Jafarzadeh et al 2013, Lehrner et al 2005)。甜橙精油确实可以提高血清素水平(Costa et al 2013)。
檀香
传统上，佛教徒把檀香精油用作治疗焦虑、抑郁和失眠，而西藏僧侣用它来放松身体和集中思想。研究表明，吸入檀香精油可以让人平静，同时还能改善情绪和提高注意力(Heuberger et al 2006)。
注意事项和结论
不是每个人都应该服用药物来提高血清素。特别是药物之间可能会发生相互作用。如果服用如SSRI（选择性血清再吸收抑制剂）类药物的话，了解几种可能会导致血清素综合征的精油，譬如我在“芳香疗法与中枢神经系统(CNS)：治疗机制和关联基因”一文中报告的几乎确定是由于德国洋甘菊精油。
如果你已经选择了一款最适合你的单方或复方精油，为了最佳的治疗效果我建议使用有间断设置且每间隔30-60分钟进行扩香然后至少有等量停止时长的扩香仪。这种方式神经系统不会习惯或适应这种嗅觉刺激，并且更加安全。在一天内运行2-3次通常就足够了。如果稀释的精油被用作香氛或身体油，这些限制则不适用。
所以，把扩香机和吸入器准备好，因为冬天要很久才会离去。即使你没有SAD，我们仍然可以时不时的扩香来让自己心情愉悦，特别是当温度跌倒一位数而窗外暴风雪呼啸的时候。
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