一九四四年,河南境内驻军由两部分组成。分别是由汤恩伯指挥的军委会直辖的机动作战兵团和蒋鼎文指挥的河防军,总兵力高达70万人。尽管在兵力占绝对的优势,但在与兵力不占优势的日军作战时,却不堪一击,一触即溃。
蒋鼎文陆军二级上将权高位重,早年间曾在孙中山大元帅府任上校参谋,而蒋介石也只不过是少将参谋长,军衔只有一级之差。蒋鼎文军事指挥才能并不高,但深得为官之道,所以在民国官场上风生水起。当蒋介石为黄埔军校校长时,他甘愿连降四级,以中尉区队长的身份追随蒋介石。一次苏联军事顾问来军校视查,正赶上军校举行连级军事演习,蒋鼎文正以连长的身份指挥演习。他那颇具军人范的身姿给苏联军事顾问留下了深刻印象,对提问也对答如流。
苏联军事顾问给蒋鼎文极高的评价,此后一路升迁,到了一九四四年已是上将总司令了。作为战区的最高军事主官,蒋鼎文在军事战略布署,并没有按照战场瞬息万变的情况去布署,而一味的遵守军令部制定的作战计划。最终导致他在豫中会战中,一败涂地,大片的国土沦陷。
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