本书第一部分：起因
在创加里·凯勒创业的第一个阶段，他用了10年时间创办了一家很优秀的公司。这一段时间他做得顺风顺水，所以信心满满地觉得公司很快就可以把业务拓展到全世界的各个国家。出乎他意料的是，就在这时候，公司突然全面陷入了困境，尽管他做了各种努力和牺牲，业务还是一团糟，没有任何起色。当时，他就像卡在一个陷阱里一样，拼命向周围人寻求帮助，希望有人能拉他出来。这时候，他的一位老师向他伸出了援手。
两个人一起去散步，在充分了解相关细节之后，老师开始思考要怎么解决他的问题。等他们散步快结束的时候，老师已经想出具体的解决方案了。老师问加里·凯勒：“你觉得如果要扭转现状，你需要做些什么？”加里·凯勒很困惑地摇了摇头。老师在墙上写下了14个关键的职位，说，你只需要做一件事就能扭转整个公司的尴尬处境，那就是把我标记出来的14个关键职位指派给真正能够胜任的人，只要你选对了这14个关键职位的人，整个公司就能朝好的方面发展。加里·凯勒非常震惊,他不敢相信解决方案竟然这么简单。他问老师，这个解决方案是不是应该再稍微复杂一点，多做几件事来扭亏为盈会不会比较保险。老师简短有力地回答说：“不需要。耶稣只需要12个门徒，你只需要14个关键职位上的人。”
这个时刻，在加里·凯勒的人生中可以说是具有转折性的意义。和老师讨论之后，他做了一个重大的决定，把自己给解雇了，他从公司 CEO 的位置上退了下来，开始专心去找14个关键职位上的人。结果怎么样？他找到了14个关键的人。不到3年，公司就实现了持续盈利，而且利润连续10年以40%的速度增长，从一个地区性的公司迅速成长为一个全国性的公司。
这时候新的问题又出现了。在和这14个关键人讨论工作的时候，加里·凯勒会先简单总结一下他们在当前阶段承诺完成的几项工作。让他头痛的是，这14个人虽然能完成他们承诺他的大部分工作，但有时候最重要的工作反而没完成，导致他们的工作陷入了困境。加里·凯勒尝试着和他们沟通，简化他们的工作，从“本周需要做的几项工作”简化成了“本周最重要的三项工作”，然后简化成“本周最重要的两项工作”,但还是看不到效果。最后，他决定试试“只做一件事”这个办法。他这样问他们：“你本周最重要的一项工作是什么？哪一项工作一旦完成，就能让其他工作变得简单或者不太重要？”这个办法是他绝望当中想到的，但它又一次带来了惊喜。之后，这14个关键人的业绩直线上升。
因为有这两次陷入困境的经验，加里·凯勒开始总结公司状况和他的做法之间的关系，结果发现了一个有趣的现象：每次公司获得巨大成功的时候，都是他专注于做一件事的时候。加里·凯勒想到这样一个问题，每个人每天都有24小时，为什么有的人成功了，有的人失败了？那些成功的人为什么能够完成更多的事，达到更高的目标，赚到更多的钱，拥有的东西也更多？
如果我们把时间看成一个人事业的原始资本，那么每个人的原始资本都是每天24小时。成功的人是怎么分配他们的原始资本并且得到远远超过别人的收益的？
加里·凯勒认为答案就是：成功人士的所有行为和精力都紧紧围绕着他们的目标，他们成功，是因为他们放弃了很多可以做但不是必须做的事情，专注于最重要的事情。
无论工作还是生活，想要取得最好的结果，就要尽量缩小目标。但大部分人不太相信这点。他们认为要做成大事，一定会消耗很多时间，一定会经历很多波折，所以他们把计划排得非常满，日程紧张得不行，结果成功却离他们越来越远了。
每个人的时间和精力都是有限的，如果你想面面俱到，很可能会筋疲力尽，哪头都顾不好。你一心想要多面开花，结果反而降低效率。压力太大会让你没法按时完成任务，吃不好，睡不着，没时间运动，没时间陪家人和朋友。在加里·凯勒看来，这是误入歧途了。
成功其实是有捷径的，就是我们前面说的，把你的时间、精力聚焦在最重要的一件事情上面。而我们绝大多数人平时都不是这么去做的，因为我们对成功有很多误解。我们平时听了太多关于成功的谎言，实际上这些谎言会误导我们、阻碍我们获得成功。
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