夏商西周时期，官爵贵族世袭，东周后期，周室羸弱诸候兴起，贵族世袭制受到极大冲击，许多平民出身者或凭军功或凭学说，也可参与到诸候国政中。
这方面秦国走得较远，秦统一六国后二世而亡。汉魏晋时采用举荐制，地方只要有德行卓著者，地方官吏就可向中央举荐。有人认为，这些被举荐者多是地方豪族世家子弟，不公正。那个时代经济落后科技不发达，平民百姓能读得起书的很少，而豪族世家子弟因家庭殷实，能读得起书，他们是当时社会的精英。当时考核制度很严，一旦发现地方官吏弄虚作假，中央政府处理很重，造假官吏轻则丢官，重则丧命，并且大多数时候，这种追责是终身制，从而有效保障所选人才的质量。
隋唐时期科举兴起，一系列选官配套制度开始建立，到宋元明清逐渐成熟。皇族可享厚禄，但不得参与地方、中央政务，实职官员必须从进士中选拔，由于进士人数较多，获选机会并不充足，举人获选实职可能性更小。当王朝财政发生困难时，允许商人富户买官，但是这种官只有其名或享相应待遇，不能获得实职，从而保障了官僚队伍的纯度。
进入现代后，科举废了，选拔官吏处于无序状态。其先军人脱下军装成为官吏，后来城乡二元制，各级官吏基本由市民中的工人提干后担任，再后来改革开放，国家按照年轻化、知识化、专业化原则选拔官员，但是上有政策下有对策，没有知识，可以化钱买文凭，至于说专业化，只是种提法，并无具体标准可以参照，在这种情况下，跑官买官靠关系升官乱象愈演愈烈，目不识丁者当官了，小姐当官了，地痦无赖当官了，二奶也当官了，七姑八姨也当官了，只要不要脸舍得花钱能跑能送，弄个一官半职绝不成问题。
这一现象与宦官任用有许多相通之处。一是宦官不需要知识，只要会伺候人就行，二是宦官入宫也要托关系，三是宦官要想得到接近皇帝、皇后、重要嫔妃机会，就得花钱，四是只要钱花到位，关系牢靠，就算走不到皇帝身旁，也能谋个宫中肥缺。五是危害几乎相同，这些低素质人一旦占据高位，手段之卑劣、残忍，对王朝、国家危害之大，难以用语言形容！
有人可能说，没了科举，世界选官同样没有标准，中国官吏选拔似乎与世界接轨了。这是表面现象，国外官吏与公务人员不是一个体系，官员要么通过竞选产生，要么由竞选成功者组阁而成，官员在选举过程中，他的经历被摸得一清而楚，官员选举前要经过演说、做秀吸引选民，得到选民投票，经选举机构、司法机构、议会确认后方能走马上任，并且整个施政过程还要接受各方面对面监督。
官员是社会领头羊，他们担负着维护社会公平、司法公正、照顾弱小、引领民族的重任，可以说责任重大，必须由社会精英担任，对官员选拔任用机制进行规范已到了刻不容缓的地步。
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