在与其他民族和外国的交流交往当中，我们必然会遇到其他民族和外国的人名、地名和我们所没有的东西的名字。人名、地名一定要照人家的声音翻译，东西可以音译，也可以意译。用什么字来音译呢，就是借用同音字。
“成吉思汗”“忽必烈”“多尔衮”“阿凡提”，这些是其他民族人名的音译；“乌鲁木齐”“呼和浩特”“哈尔滨”，以及“乌苏里江”的“乌苏里”，这些是其他民族地名的音译；“萨其马”（源自满语）、“哈达”（源自藏语），“喇叭”（源自蒙语），这些是其他民族物名的音译。
随着中外交往日益密切，外国人名、地名、物品名的音译更多了，而且会越来越多。
这些外国人名都是大家所熟悉的：华盛顿、林肯、爱迪生、爱因斯坦、马克·吐温、海明威、拿破仑、戴高乐、巴尔扎克、罗曼·罗兰、莎士比亚、萧伯纳、托尔斯泰、高尔基、安徒生、格林兄弟、迪士尼……
这些外国地名也是大家熟悉的：纽约、伦敦、巴黎、柏林、罗马、斯德哥尔摩、哥本哈根、维也纳、仰光、德里、曼谷、马尼拉、布宜诺斯艾利斯、哈瓦那……
还有许多音译的外来词：坦克、巴士、的士、咖啡、雪茄、可可、咖喱、沙发、色拉、三明治、英镑、马克、法郎、先令、克朗、比索、卢布、里拉、米（百米赛跑的“米”）、克（五十克糖的“克”）、盎司、磅……
大部分音译用的汉字，和这些字的本义没有一丁点儿关系，只是借个音而已。
在各地报刊上遇到一些方言词，也往往借用同音的汉字。
上海话“邪气”的意思是“非常”，“邪气标致”就是“非常漂亮”，这个“邪气”和“正气上升、邪气下降”的“邪气”毫无关系。“瘪三”（穷鬼）、“白相”（玩，“白相大世界”是“逛大世界”，“迭个小囡好白相”是“这个孩子很好玩”）、“交关”（非常）、“来事”（行，“迭桩事体我来事”是“这件事情我能干”，“迭桩事体弗来事”是“这件事情不行”）、“哪能”（怎么，“侬哪能介笨”是“你怎么这样笨”，它和普通话的“哪能”不相干，普通话的“哪能”用本义，即“哪儿能够”），等等，都不能从字的原意去解释。
广州话也有许多方言字，也是借用同音的字。有些被借用的字已经废弃不用，变成了广州话专用的方言字了，如：“乜”（什么），这个字原来用在“乜斜”上，意是眯着眼睛斜视；“靓”（美丽），这个字的原意是妆饰打扮；“睇”（看），这个字的原意是斜视、流盼；“平”（便宜），这个字的原意大家都知道，是平坦、平等的“平”。“辣挞”（脏）、“逗泥”（质量差）、“闭翳”（忧愁）、“新抱”（新妇）、“老豆”（父亲）等等，都是借用同音字，当然是在广州话中同音的字。
猴子在广州话写作“马骝”，其实“马”固然是“马”，“骝”也是马，古代指黑鬃黑尾的红马，外地人不会知道“马骝”竟是猴子的。馄饨在广州话叫“云吞”，大家知道有“吞云吐雾”的说法，但“云吞”和这话无关，其实是用广州话音译北方话“馄饨”二字，“馄饨”北方话读作hundun，“云吞”广州话读作 wenten，广州话读不出北方话的原音，音有点儿变了。还有“老豆”，就是父亲，“豆”也是北方话“老头”的“头”字的音变罢了，否则父亲怎么会变成一颗老豆呢！
从假借字我们可以看到，它们只求音同而借用，与本义无关，只是一种表音符号。其结果或者是假借字取代了本义的字，本义的字反而需要另造新字，如“其”与“箕”、“莫”与“暮”；或者是假借字和本义字并存，变成了一字多义。
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