人们的思维水平可以分为以下三个层次：
1. 较低层次的思维。它的特点包括无反省、常常依赖直觉、由低技能混合而成的水平、具有很大程度上的自利特性以及自我蒙蔽性。
我们一出生就处于这样的状态，认为自己的信念就是事实，常常笃定地认为某个人好，因为他和我观点一致；某个人坏，因为他居然对我看到的明显事实视而不见。绝大多数人至死都未改变这种状态。
2. 思维的高级层次。它的特点包括选择性反省、高技能水平、不具有一贯的公平合理性，可能在诡辩方面很有技巧。
处于这一层级，我们开始认识到，糟糕的思维会威胁我们的生活，提升自己的思维是困难的。但是，如果你就此断定，自己没有偏见，与很多自我蒙蔽者不同，那么你将不会变得特殊。
3.思维的最高层次。它的特点包括反省外显化、最高水平的技能和一贯的公平合理。
处于这一层次的人，是真正的批判性思维者。此时，我们会注意到不同立场的合理性，会发现自己的思维受到不同力量的塑造，而思维又塑造着我们的信念系统。我们力求做到公允，用一种道德和负责任的方式进行思考。
当发现别人的观点有更严密的推理基础时，我们便改变自己的观点，而不是用思维操纵别人以掩盖真相。
要达到这个意义上的公正状态是极为困难的，它需要我们同时具备所有的批判性思维认知特质。
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