《学记》云：“凡学之道，严（尊敬）师为难。师严然后道尊，道尊然后民知敬学。”即在学习活动中，尊敬教师最难做到；只有教师受到尊敬，他所传之道才能得到民众的尊重；道得到尊重，人们才会懂得敬重学业。由此可见，《学记》倡导“师严而道尊”，其目的在于通过尊师重道而推行社会教化，因为“师”和“道”是紧密相连的，“师”是“道”的传播者，只有尊师，才能实现用“道”来化民成俗的目的，正所谓“国将兴，必贵师而重傅；贵师而重傅，则法度存。国将衰，必贱师而轻傅；贱师而轻傅，则人有怏，人有怏则法度坏。”
韩愈《师说》言之：“师者，所以传道授业解惑也。”仅十一个字，就把教师的职责做了全面准确的概括。师即道，道即师，以道为师，以师为道，有道之师尊贵而庄严。《尚书．咸有一徳》云：“德无常师，主善为师。”有师教而后人知学，人知学而后能向善，因此，“师道立则善人多，善人多则朝廷正而天下治矣”。（周敦颐《通书．正文师》）
孔子以六经为教材，以六艺为课程，创办私学，有教无类，打破了学在官府的局面，使学校教育、社会教化融为一体。而儒家之“学”非今天一般的文化知识之学，而是包含了非常广泛深刻的含义，即从一般文化知识到做人处事的道理。儒家之学核心就是经学，是由孔子开创。历代儒家所追求的理想之“学”是“为己之学”，是修身为本之学，是做人做事之学。通过完善自我，成就理想人格，达到理想的人生境界，正是儒家的基本价值取向。
《白虎通．五经》云：“孔子所以定五经者何？以为孔子居周之末世，王道陵迟，礼乐废坏，强陵弱，众暴寡，天子不敢诛，方伯不敢伐，闵道德之不行，故周流应聘，冀行其道德。自卫反鲁，自知不用，故追定五经，以行其道。”孔子整理、诠释“六经”的宗旨是为了明道、传道。他周游列国，风尘仆仆十年后，自知王道不行，遂通过师儒传习的方式明道、存道、守道。后世儒者深契孔子整理六经之意，把“经”训为常、常道，把经典看成是载道之书，强调经以载道，研读、诠释经典是为了求道、明道、得道、行道，通过经典诠释彰显儒家之道。在传统的演化过程中，“师”与“道”甚至合而为一。故韩愈《师说》亦云：“道之所存，师之所存也。”
为了强调师尊，荀子把师同天、地、君、亲并列起来，指出：“天地者，生之本也；先祖者，类之本也；君师者，治之本也。”
而要成为有道之师，获得尊严，不仅要求教师“学高”，而且要求其“身正”。因为，从师德而言，教师是“礼”的化身，是社会道德规范的代言人。“礼者，所以正身也。师者，所以正礼也。”教师需先善其德，才有资格教育他人，成为他人学习和效仿的榜样。
《学记》亦云：“大学始教，皮弁祭菜，示敬道也。”大学开学，学子们要穿着礼服，用菜祭祀先圣先师，以表示敬师重道。在古代，学礼是各类学校教化学子、尊崇师道的重要途径，主要有释奠、朔望行香、乡饮酒礼和射礼四种学礼。在京城国子监还有皇帝亲临视学、临雍讲学和新进士释褐等。在地方学校，作为开学典礼，有“送学礼”（或曰“入泮”），即地方官率领新生到儒学明伦堂，向教官行谒师礼，很是隆重。这与其说是对教师的尊敬、崇拜，不如说是对教师的期待、要求。好教师是尊敬出来的，其意涵庶几在此。（19.01.19《教育》）
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