昨天的文章探讨了抗癌靶向药为什么那么贵。其实靶向药无法大范围应用，除了价格贵，还有两个主要原因：
一，目前成功开发的靶向药只能用于有限的几种癌症，比如白血病、乳腺癌、肺癌等等。发源于其他器官的癌症仍然缺乏有效的靶向药物。
二，靶向药存在“脱靶效应”。虽然这种药物极大地增强了用药的精确度，然而在部分情况下，癌细胞上的靶点同时存在于一些正常细胞上。这时，靶向药的敌我识别功能就无法区分这些正常细胞，会导致误伤，就像打靶时子弹脱靶一样。因此，靶向药的应用也不是随心所欲的。
在这样的背景下，癌症学界开始探索新的替代疗法。免疫疗法在此时走进了大家的视野。
之前说过，人体的免疫系统可以有效地识别并消灭入侵体内的病源体和异物，但是在癌细胞面前，免疫系统受到了抑制和欺骗，因此无法有效地杀死癌细胞。那么，如果我们能重新激活免疫系统呢？
于是科学家们开始探索不同的免疫治疗方法。目前，应用得最广的免疫疗法是PD-1/PD-L1抑制剂疗法。PD-1是一种在免疫T细胞和B细胞中表达的生化分子，它可以抑制这两种免疫细胞的活性，在正常情况下，PD-1可以防止T细胞和B细胞过度激活而产生免疫疾病，可以说是我们身体内部的一道护身符。
然而，肿瘤细胞会分泌PD-L1，这种物质可以与T细胞上的PD-1结合，诱导T细胞过度表达PD-1，从而抑制T细胞功能，使其无法杀伤肿瘤细胞。这一过程也是肿瘤“免疫逃逸”的一部分。
PD-1/PD-L1抑制剂的作用，就是阻断PD-1和PD-L1的结合过程，让T细胞得以正常地增殖，并激活对肿瘤细胞的识别和杀伤功能，通过调动人体自身的免疫功能来抗肿瘤。
PD-1/PD-L1抑制剂目前已经在国外应用到了诸如肺癌、黑色素瘤、淋巴瘤、结直肠癌等癌症上，并且做了大量的临床实验。结果证明，对于这些癌症的晚期患者来说，当其他疗法都已经失效的时候，PD-1/PD-L1抑制剂往往能带来意想不到的效果。它的副作用比靶向药低，并且不需要长期用药。
当然，这种疗法也有它的缺陷。头一条就是它仍然太贵了。目前100毫克的抑制剂在日本要2万人民币才能买到，在香港也要1.6万元。有人预计，如果这种疗法正式进入中国，每月的治疗费用会在1.25万元以上。
第二条是它的可能副作用。由于它可以激活免疫T细胞和B细胞的功能，在某些病人身上存在一定可能让免疫系统过度激活而产生免疫毒性。对于身体本就虚弱的癌症晚期患者来说，这样的副作用可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
尽管如此，PD-1/PD-L1抑制剂疗法仍然是一种最值得期待的新型癌症疗法。现在的癌症治疗都是多种疗法参与的联合疗法，抑制剂疗法必将在联合疗法中占据重要的一席。
令人兴奋的是，我国的创新型制药企业正在这一领域奋起直追。如江苏恒瑞以7.7亿美元将其PD-1抗体SHR-1210的海外权益出售给了Incyte公司一起联合开发。我们期待这类抗肿瘤药早日进人中国市场，及早去治疗，甚至治愈越来越多的肿瘤患者。
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