山水画是视觉图像，但通过视觉来表达一种精神、一种哲学、一种审美，这也是中国人所特有的。
绘画与中国人的审美心理、哲学基础是相吻合的，是时代选择了与之相吻合的表达方式。
首先，这涉及人和自然的关系。正因为我们古人对自然的关注，才创造出山水画。自然是静态的，“天地有大美而不言”，但却可以依据每个人不同的心境，提供给我们精神和物质方面的享受。
无论是东方还是西方艺术，自然一直是艺术最根本的源泉。但在绘画的发展中，西方艺术里的自然大多作为人物画的背景；而在中国绘画中，人在自然之中是渺小的，无言的自然上升为审美的主要对象，这里就涉及东方哲学对自然的看法。“仁者乐山、智者乐水”，人与自然如此之紧密。
再者，将抽象的自然具体化。从艺术表现的角度来说，山、水、树、石、云，包括气候的变化，都是山水画构成的基本元素。与一般人看山的方式不同，艺术家把真实的山石、云烟、树木等物象抽离出来，并加上自己的思考，把笔下的自然引申到哲学的高度。
老子说“道法自然”，自然是万物之母，“道”阐释自然的道理，这就说明人除了欣赏自然之外也要研究自然，山水画就是把看到的眼中之山提升成有情感的心中之山，这样的山就有了“道”的精神，有一种自然而然形成的魅力，这也是山水画主要表现和关注的。
在中国，人与自然的关系不是对抗，而是“天人合一”。山水无言，但它是你的老师，南宋画家马麟画过一张《静听松风图》，画面中一棵松树下坐着一位老者，山上有涧水流下，风微微吹过松树，老者听着山水、松风的声音，边上童子垂手而立。这其中揭示了人与自然的合一。
中国人对山水充满依恋，且把自然作为心中敬畏的、不会被毁去的情感，这就是山水画为什么会成为中国绘画主要题材的原因。
经过长时间的演变，到了唐代出现了李思训与他的儿子李昭道（大小李将军），他们的山水运用勾线、填色，且细部用金描绘，被称为青绿金碧山水。华丽的金碧山水多出现在皇家建筑的墙壁上。李思训父子是北方画派的杰出代表，而代表南宗的画家是王维，但王维几乎没有作品存世。
然后，山水画从魏晋到唐代经历了很长时间的酝酿，人对自然的向往逐渐提升到主要的位置。五代时期，因为战乱，文人不愿在朝而躲到山林之中，造就了荆浩等北方山水画的画派。荆浩最大的功绩是发明了山水立轴样式，他还依据太行山的山体发明了“皴法”，这是山水从空勾到皴染的一大进步。南方山水多表现丘陵、坡地，以卷轴为主；北方山水则以立轴为主，表现山之高峻。
后来范宽、李成、郭熙等山水大家继续繁荣山水画，从山石、树木的结构，到渲染的虚实表现，都成为经典的样式。
【本文由 “小糖酱” 发布，2017年07月21日】
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