答:佛教虽然鼓励吃素,但并没要求所有弟子非得一律吃素不可。素食是大乘佛教的特色,目的是为了慈悲一切有情众生。大乘经典中有禁止食肉的经文。我国汉地僧人信奉大乘佛教,因此,除了受比丘戒外,兼受菩萨戒,所以,汉地僧人乃至很多居士都不吃肉。从历史来看,汉地佛教吃素的习俗是由梁武帝提倡而普遍起来的。
南传佛教僧人的饮食习惯沿袭佛陀时代的传统,所谓“一钵千家饭”,或到别人家托钵乞食,或由附近人家轮流送饭,所以,不论素食、肉食,有什么吃什么。比丘戒律中也没有不许吃肉的规定。
蒙藏僧人虽然也信奉大乘,但是他们那里蔬菜极少,所以一般都吃肉,但他们不亲自杀生。
五戒的第一条就是“不杀生”,信佛之后如果能实行素食最好。如果因家庭或社交上的困难,吃素难以坚持,那就要心怀惭愧,不可再去亲自宰杀,也不可示意他人宰杀。
不宜把学佛的标准人为提得过高,认为学佛就非吃素不可。受持三归乃至五戒之时,并没要求素食;发四弘誓、修菩萨行的人则必须素食。如果遇到学佛的人就问“吃素了吗?为什么学了佛还不吃素?”把素食当作学佛的条件,这对弘扬佛法是有碍的。
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