这篇小说源于一起发生在美国的真实案件，一个中国的女留学生被同学杀害，凶手潜逃回国，美国警察找不到他。
这个案子在老晃脑袋里盘旋不去，他总想到受害人的父亲。
他在创作谈中说：“（我想到）他乘坐十几个小时飞机去大洋彼岸认领尸体的那种痛苦，他可能从未出过国，甚至从没坐过飞机……我不知道这一路，他坐在响着陌生人鼾声的狭窄机舱里，是怎么熬到终点的。”
这一幅画面在脑海中不断发酵，最终成了“涉过愤怒的海”这个故事。
故事主人公叫老金，他是个船长。
小说开篇，老金在打扑克。
他一直在赢，但人却并不兴奋，他早看出来了，对方三个在出老千，先故意让他赢，等他忘形后，便会开始收割他。
一般人见状可能也就不玩了，但老金不是，他想试试他们到底能让自己赢到什么时候，于是一把又一把，下注一次比一次大。
他心想对面那几个小子太菜了，局势完全在他掌控之中。
这便是小说的第一个场景，它与小说的情节无关，它的作用在于让老金亮相，借着打扑克这件事，我们知道了老金是一个社会经验丰富、有些逞能、有些自大的人。
接着小说展开了老金的背景，他上过越南战场，枪炮震坏了他一片耳膜，让他成了半个聋子。
1988年他退伍回到岛上，买了船，成了一名船长，第二年他娶了岛上的第一个女大学生顾红。
但没多久两人离婚了，留下一个女儿金厉娜，跟着老金过。
女儿眼下十七岁，在东京留学，一直不回家。
老金劝过，说供不起你了，你回来我给你安排海鲜厂，做出口日本的生意。
女儿回说：我学室内设计，去海鲜厂干什么，我不回去，死都不回。
于是老金就总是一个人过，生活主要内容是出海，赚了钱，大头寄给女儿，剩下不是喝就是赌，钱花光就再出海。
为了多赚钱，他总是在休渔期出海，他尤其喜欢挑那些风高浪大的日子出海，因为这样就没人会注意到他又偷偷出海了。
他有三个船员，对他都很忠诚，老金对他们有个规矩，不能玩手机，因为他亲眼见过一个十七岁的船员因为贪玩手机，半个膀子被绞盘碾碎。
但也正是因为这条规矩，他女儿出事那天，他没接到电话。
当天回到岸上，妻子顾红冲上来给了老金一巴掌，然后一边哭一边吼说：小娜失踪了。
老金于是出发去东京寻人。
他搭船去大连，然后在那里上飞机，一路上他想到很多平时想不着的事。
他想起，女儿十岁那年，一家三口去吐鲁番旅游，葡萄架上掉下一个毛虫，他上手就拍，毛虫破了，体内的酸水烧了女儿的脸，后来女儿哪也去不了了，天天在家涂药。
女儿十二岁的时候，老金嫌她不发育，听镇上老军医说打激素管用，他立马偷偷带女儿去打了，结果女儿一下胖了二十斤，老金又开始逼女儿去沙滩长跑，两年下来，肥减下来了，女儿成了远近闻名的校花。
老金一直以来就是这么和女儿相处的，他并不觉得有什么问题。
来到东京，老金住进妻子顾红订好的酒店。
顾红说，女儿失踪五天了，上周五她回了趟宿舍，跟同学说要去看场电影，之后就再没回来。
老金提到那天女儿给他发了条信息，要钱交学费。
顾红说她给女儿汇过钱，但每次都被退回来，肯定是老金不让女儿拿。
她又提到女儿有个男朋友，叫李苗苗。
老金完全不知道这事儿，这让他有些自责，对于女儿在日本的情况，他实际一无所知。
顾红说，警察查了李苗苗信用卡，最后一次消费是在迪士尼乐园。
老金松了口气，那肯定是一起去玩了吧。
夜里顾红突然问老金，女儿会不会是为了让他俩能再见一面，才故意躲起来。
老金没有回应。
紧接着，日本警察岛津出场了。
岛津会中文，年轻时候他爱上过一个哈尔滨姑娘，为她跑到中国生活了两年，分手时心被伤透了，但中文也因此讲熟了。
岛津是来通知老金和顾红的，他们的女儿金厉娜已经死了。
她的尸体是在一间旅馆里被发现的，被塞进了房间狭小的壁橱里，房间登记人是女儿男友李苗苗。
案情很明了，金厉娜是被男友李苗苗所杀，她的尸体被塞进了旅馆房间的壁橱里，李苗苗预付了一周房费，还特意嘱咐清洁工不必打扫房间，要不是街道临时搞消防演习，恐怕至今不会有人发现尸体。
据验尸结果显示，金厉娜被捅了十七刀，因流血过多而死。
案发第二天，李苗苗向学校请了假，但他没有立刻潜逃，而是去迪士尼乐园玩了一天，他先后去了米奇屋、灰姑娘城堡、西部乐园，他还在射击游戏中赢了一只长毛象，他将它送给了一个路人。
监控显示，他接到过一个电话，接电话时他情绪激动，踢翻了一个垃圾桶。
再之后，他就找不到人了。
得知情况后的老金喝了三天的酒，宣泄一番后，他去见了女儿在日本的朋友沈小琳。
沈小琳说，她很不喜欢那个李苗苗，他对小娜根本就没有爱，只有占有。
老金问李苗苗人在哪儿。
沈小琳说，逃回家，逃回国，都有可能，他是富二代，他家有的是钱。
之后岛津又来找老金了，他试图说服老金接受电视采访，老金一口就答应了，但提出一个条件，你们警察必须承诺在一周之内抓住凶手。
岛津很为难，但应下了。
女儿的遗物被送到了酒店，老金把这些东西翻得乱七八糟，他想找一张李苗苗的照片，可一张也没有。
女儿的相册里只有她十一岁前的照片，其中一张被撕开过，又用透明胶粘在了一起，那是他们一家人的合照。
顾红翻开一本女儿的日记，立马就哭了，里面有一篇写道：
爸不在家，他又出海了。
他才回来三天，就又出海了。
海对他就那么重要吗？那我呢？
放下日记，顾红冲上去打老金，喊道：“你把女儿还我。”
老金推开她，出了酒店，冲进小酒馆，又开始一瓶接着一瓶地灌自己。
第二天，沈小琳找到老金，告诉他李苗苗已经回国了。
老金立马去找了岛津，岛津说日本警方没有正式通缉李苗苗，所以他还能出境。
老金狠狠给了岛津一拳，岛津一再道歉，但于事无补。
老金跟岛津说，他想杀了李苗苗。
岛津说杀了他并不能救回你女儿，反倒你也会受到惩罚。
老金说：“你觉得我还在乎这个吗？”
老金要岛津帮他搞一张李苗苗的照片，他低沉地说：“这是你欠我的。”
当晚，老金去了案发的那家酒店，他扯开警戒线，进到房间，爬进女儿最后所在的壁橱里，他痛不欲生。
出来后，他把窗帘绳挂上吊灯，试图上吊自杀，但吊灯断裂了，他摔到了地上，之后便一直躺在了那里。
清醒之后，他大哭了一顿，然后他买了机票回大连。
从酒店离开的时候，前台追上来递给他一个信封，里面是一张照片——李苗苗的照片，照片背后还有李苗苗家的地址。
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