当悬疑剧中破案推理陷入困境，一封遗书打破僵局，推动剧情继续下去。最初出现在金田一系列的大家族遗产案件中，律师宣读意外继承人，导致剧情朝着不同的方向发展。
遗书有可能以信件方式出现，例如《相棒》第三季13集长谷川巡查长自杀后，寄往受害者儿媳的自责信才到她手中，信中道出老人逝世的真相，并非阿部贵三郎逃跑时撞倒老人，而是长谷川追击他时撞倒老人。警视厅为了警方威信选择掩盖真相，长谷川自责不已因此选择自杀。
此延迟遗书特性：
1 写信人往往刚离世不久
2 信件叙述着真相
3 收信人为写信人饱含愧疚或信任之人
用遗书作为线索推迟揭露真相，在遗书公布前，有其它事件正在并行调查，可能正朝着完全不同的调查方向，有着不同的嫌疑人。当遗书线索揭露真凶前，真凶可能还是个看似人畜无害的受害者，正准备将调查员带入死亡陷阱，电影不断切换两边镜头，将悬疑点焦距在调查员是否能及时发现真凶躲过死神。
遗书在现代文学作品中还用作自保工具。阿加莎克里斯蒂笔下的侦探波洛曾不止一次建议那些大家族的老年富豪写遗嘱将财产留给外人，遗书放在可信任的律师那保管，并宣称如顺利度过晚年将会修改遗嘱，借此预防那些为了遗产想加害于Ta的晚辈们。
当代影视小说编写遗书线索可发展为延迟收到的电子邮件或快递。比如一起凶杀案中，案件嫌疑人突然死亡，警方断定为意外事件，两天后嫌疑人的至亲收到一件包裹，里面有嫌疑人的一封自白信与一件雕塑，信中讲述了嫌疑人作为帮凶的真相，指明真凶并留下雕塑的证据，因预感到当晚可能被真凶灭口于是事先寄出该快递。
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