冯友兰先生指出，人的生活是“有觉解底生活”。所谓解就是了解，觉就是自觉。他认为，有觉解是人生的最突出的性质，也可以说是人生最重要的性质。因为人生有觉解，所以人在宇宙间就自然具有了一种极其特殊的地位。宇宙间的事事物物本来是没有意义的，但有人的觉解，那么事物也就向人呈现出种种不同的意义。
人对于一事物的了解不同，这一事物就对人呈现出不同的意义。对事物了解程度越深，事物也因此向我们所呈现的意义也就越丰富。
人之所以能有觉解，就是因为人是有心的。人有心，心就是“知觉灵明”。宇宙间有了人，有了人的心，即如黑暗中有了明灯。所以说：“人者，天地之心。”人将其知觉灵明充分发扬光大，即所谓“尽心”。
根据人对宇宙人生的觉解程度的不同，因此也就构成了人生从低到高的不同的四种境界，即自然境界、功利境界、道德境界和天地境界。境界的高低，完全取决于人的觉解的多少。觉解多者，其境界高；觉解少者，其境界低。
冯友兰先生的境界理论基本上仍然是继承着中国传统哲学的。如孟子云：“万物皆备于我。”《庄子》曰：“天地与我并生，万物与我为一。”张载在其《西铭》中说道：“乾程父，坤程母，余兹藐焉，乃浑然中处。故天地之塞，吾其体；天地之帅，吾其性。民吾同胞；物吾与也。”天为父，地为母，我是渺小，和万物一样，生于天地之间，所以充塞于天地之间的气就构成了我的身体，作为天地之间的统帅的气的本性就是我的本性。人民都是我的同胞，万物都是我的同伴。张载不是从小我来看待天地及其万物的，他的视角就是广阔无限的宇宙。他说：“性者万物之一源，非有我之得而私也。惟大人为能尽其道。是故立必俱立，知必周知，爱必兼爱，成不独成。”他所达到的境界就是天地境界。所以他说：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
西方现代哲学家海德格尔，也对人生本质的发展历程做了解释。他认为，人生在世的最原初状态，不是“主客二分”模式，不是人作为万物中之一分子而被放在世界之中，犹如一张桌子被放在房子之中一样，人与其他万物平等并列，人站在它们之旁观察它们，认识它们，而是人和世界万物浑然一体，二者互相构成，不可须臾分离。至于人作为主体来认识客体的“主客二分”关系，那是后来衍生的，是第二位的。人在“主客二分”关系中，人为他物所限制，这就是具体认识的外在性和欲念的纠缠计较，人因此而感到精神上的束缚，思想上的不自由。海德格尔把这叫作人生的“沉沦”，但欲念和具体认识是人生所必需的，故海德格尔又把它称之为“必要的沉沦”。海德格尔认为“沉沦”毕竟达不到人之“本真”，达不到自由。只有超越“主客二分”——超越具体认识和欲念，才能在高一层次上复归于人与万物一体之“本真状态”。在此高级的“万物一体”的“本真”中，人处于从整体看待世界的情态，这也就是一种超然物外的自由境界。
所以，人生的最高精神境界是“审美的境界”。它不再着重注意认识到对象“是什么”这种主客彼此外在的关系，而是把对象融入自我之中，从而达到主与客合而为一即天人合一，就像王阳明说的，无人心则无天地万物，无天地万物则无人心，人心与天地万物“一气流通”，融为一体，不可间隔。我看山间花，则此花颜色一时明白起来，这“一时明白起来”的“此花颜色”，既有人也有天，二者不可须臾间隔。它既超越了欲念、功用的限制，也超越了“应该”的限制，而成为完全超然物外的自由自在之境。
审美境界之人必然合乎道德，必然做道德上应该之事，但审美高于道德。正如黑格尔所说：“道德的观点是'关系'的观点，'应该'的观点或'要求'的观点。”“应该”“要求”“关系”，都是说的理想与现实之间、主体与客体之间，还存在着一定的距离，还没有完全融合为一，所以精神的自由仍有一定的局限性。就是说道德讲“应该”，这“应该”就有强制之意，尽管道德境界的“应该”是自愿的强制。由此，做人不是做一个按道德教条行事之人，而是要提高精神境界，做一个有“审美境界”的人。
在复杂多变的教育情境中，审美的境界是教师职业的极致。教师在上课时旁征博引，信手拈来，画龙点睛，妙趣横生；师生在课堂上谈古论今，纵横东西，左右逢源，上下贯通；教师的教学令学生茅塞顿开，豁然开朗，流连忘返，欲罢不能。当教师在开放的心态中，以令人温暖的接受性的方式聆听学生的倾诉时，他就使自己与学生的心理由于感情的贴近而获得了理解；当教师褪去权威、放下架子，与学生就学习、社交、情感等多方面的话题进行真诚平等的对话时，他就使自己也使学生在师生互动中印证了彼此的存在；当教师在教学活动中不仅向学生展示出知识的力量、科学的理性、世界的浩淼、宇宙的无限，而且与学生共同探讨其对生命存在的内在价值时，他就以细腻的人文关怀走入了学生敏感丰富的心灵；当教师执著地、专注地、投入地、深情地在教育舞台上耕耘、体验、品味、沉醉时，他就为自己寻到了一个美妙绝伦的意义世界，并使自己的人生获得了“爱”的延伸。审美的境界使教育的时空充满着生命的韵律，使逐物的私欲获得灵活的洗涤，使主体的心灵在交融中超越小我，使自己也使自己所从事的职业伴随惊喜、充满生机、情趣盎然、绵延生命。这才是教师有意义的人生，这才是教师生命的真正提升。（18.10.6《教育》）
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