印刷术的广泛运用不仅将儿童排除在阅读之外,也将儿童排除在暴力、犯罪、猥亵、性、疾病、死亡等儿童不宜了解的世界之外,“天真无邪”意义上的童年得以可能。波兹曼担心的,随后而来的媒介革命将使“天真无邪”的童年衰落并消逝。
波兹曼着重论述了电视的影响——在他那个时代,电视才是最强大的媒介工具。波兹曼指出,电视侵蚀了儿童和成人的分界线。一方面,获取电视信息不需要任何智力门槛,与印刷文字相比,图像是认知上的倒退,它在很大程度上不要求人们去思考,儿童不需要具备复杂的逻辑、精准的阅读能力便可看懂电视节目中的内容。比如一个儿童要熟练阅读各类书籍得经历长时间的学校教育,但研究表明,儿童在36个月大时就已经开始系统地注意观看电视画面了。
另一方面,电视一股脑地向儿童呈现原本只属于成人的秘密,羞耻的概念被冲淡,行为举止的意义降低了,秘密消失了,童年也就不存在了。儿童与成人在语言行为、饮食习惯、休闲娱乐、需求欲望等诸多方面日趋同质化,他们着装成人化,举手投足成人化,说话方式成人化。与此同时,儿童吸毒饮酒、儿童犯罪的问题也频繁出现在社会新闻版块。
波兹曼本来还寄希望于电脑时代可以重新塑造成人与儿童的防火墙,孰料事与愿违,正因为电脑的普及和互联网时代的到来,波兹曼所恐惧的电视也成了传统媒体。并且互联网进一步加剧了本来就失控的“媒体接触”,儿童可以通过互联网更快、更便捷、更广泛地知道成年人的世界和秘密,童年消逝得更快。
当家长们还以为自己的孩子什么都不懂时,孩子们早就在互联网上知道了性、物欲、权力、暴力、关系以及潜规则,他们复制着成人世界的行为准则和游戏规则,虽然他们并没有成年人的心智、成熟、责任意识以及法律意识。
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童年在消失。小时候虽然什么都没有,但是快乐从来不会缺少。
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