有机食品中的“有机”一词与有机化学里的“有机”不是一个意思。这里的“有机”是指自然种植的、没有用过农药化肥的植物性食物，和自然养殖的、没有用过兽药的动物性食品。其实，回答什么是有机食品，还不如回答什么不是有机食品，因为有机食品的定义就在“不”字上：不用化肥、不用化学农药、不用转基因作物、不用抗生素、不用生长激素、不做放射处理。
有机食品≠无公害食品≠绿色食品
按照农产品施农药化肥多寡排序，由高到低分别为：无公害食品、绿色食品、有机食品。
无公害可以使用化学合成的农药化肥，使用量多寡依据国家标准。
绿色食品是“减农药，减化肥”。
有机是“无农药、无化肥或不能使用任何化学合成的物质”。
“有机食品”认识的误区
误区之一：有机食品好吃，更有营养
首先，有机产品比较天然，并不等于天然食品。有机食品同样会经过加工处理。很多人认为有机食品更好吃是一种心理效应。食品的味道主要是由新鲜程度来决定的。无论是有机还是非有机，新鲜的食品会比不新鲜的食品好吃。
2012年，斯坦福大学的研究人员对237项涉及水果、蔬菜、谷类、肉类、奶、蛋等研究进行了整体分析，发现有机食品与非有机食品在营养成分上没有什么差别，能找到的差别只有有机食品含磷水平稍高，在鸡肉和牛奶中有机食品的Omega-3脂肪酸含量高一点。
其实，从有机食品的历史来看，这种东西从一开始目的就不是为了营养。就像20世纪六、七十年代，我们家在农村，每家有一块菜园地，那里没有化肥和农药，即便有化肥或农药，也舍不得使用到菜地里，都使用自家的农家肥，如猪圈、鸡舍的粪便。只是改革开放后，化学、农药与农业机械化一起才成了农作物生产的主流。因此，20世纪六、七十年代的农村，我们吃的可能都是“有机食品”。
误区之二：有机食品更安全
人们对于有机农作物往往会有一种误解，认为“有机农作物的种植不使用任何农药”，而有机食品商也为了给有机食品的安全形象镀金，经常这样标榜自己的产品“无农药”，进一步推广这种误解。
事实上，美国农业部的有机食品标注规定中并没有完全禁止农药的使用，只是禁止有机作物使用化学农药而已。如果农药成分来自天然产物，只要其毒性或者对环境的影响不要太过分（甚至可以高于化学农药），就允许被用于有机农作物。
美国农业部等机构曾经农药残留量检测数据分析表明，有机食品在这方面的确比非有机食品安全，71%的非有机食品有农药残留，只有13%的有机食品有农药残留，而且有机食品所含农药只有非有机食品的1/3。而上面提到的斯坦福大学的综合分析也同时分析了安全性，发现有机食品比非有机食品的农药残留量少30%。之后，加拿大的官方检测结果发现45.8%的有机食品有农药残留。换句话说，这些试验结果都表明，有机食品并非100%不含农药残留。
此外，因为不用化肥，有机农业使用农家肥，存在很大的安全隐患。2011年5~6月，来自德国一家有机农场认证的有机食品导致一场波及16个国家的大肠埃希菌O104：H4流行，3950人患病，53人死亡，数百名幸存者必须终生肾透析。2013年6月，美国Townsend农场的美国农业部有机认证的冷冻有机“抗氧化混合莓”导致甲型肝炎流行，在10个州造成162人患甲肝。这两次严重安全事故的源头都来自有机业使用人的粪便。
在美国，通常会用动物粪便，而且使用前要经过无害化处理，但是在很多国家，特别是发展中国家，主要使用人类粪便，加上处理不严格，就有可能引起传染病流行。
由于有机食品价格昂贵，出现了很多假冒的有机食品，出现“有机农民”偷偷用农药的现象。有机食品监管基本处于靠自觉的情况，因此市场上有机食品中很大部分不能算有机食品，让消费者花了冤枉钱。
误区之三：有机食品保护环境
对于有机食品保护环境，其置疑之一是有机食品能否解决温饱？起码对于发展中国家来说，答案是否定的。其二是有机食品因此少用农药而对环境提供的保护究竟有多大效果？因为有机食品是一种效率低下的农业生产方式，对能源的浪费比非有机食品严重，会间接地加大对环境的破坏。两者正负相抵后，有机食品更破坏环境的可能性也是有的。其三是有机食品并不适用于所有国家。
所以，有机食品，听起来很美，其实真的没有什么。
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