了凡先生在书中反复提到“内圣外王”。古往今来，“内圣外王”的统一是儒家学者所追求的最高境界。
“内圣外王”最早出现在《庄子》一书：“是故内圣外王之道，暗而不明，郁而不发，天下之人，各为其所欲焉，以自为方。”
虽然“内圣外王”是先秦道家提出的理想人格，后世儒者亦以此标榜。
内圣外王的意思也就是要内有圣人之道德，视生死为一，与天地并存，顺任自然，与造化同往而不傲视万物；外有王者之名，施王者之政。
《大学》有云：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。
“格物”、“致知”、“正心”、“诚意”为“内圣”功夫，“齐家”、“治国”、“平天下”为“外王”功夫。
内圣与外王可以看成是相辅相成的统一体，内圣是通往外王的必由之路，外王又能够将内圣的价值推己及人，通过建功立业，最终达到事业上的巅峰。
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