这一章讲述大邦的治理，春秋时期，诸侯国林立，大国争霸，小国自保困难，面临被兼并。销烟不断，老子是反战派，认定战争都是灾难，于现在而言也是共识。
既然反对战争，那大邦小国之间怎么相处呢，大邦应该有大邦的风范，处在江河下流，处在阴柔之地，天下交汇之处。上善若水，海纳百川有容乃大，这些都是老子思想的精华。
具体的操作，大国对小国谦下忍让，可以取得小国的信任和依赖；小国对大国谦下忍让，就可以见容于大国。所以，只要谦下，或者取信、或者被取信。大国不要过于控制小国、小国不要过于奉承。那么两者都能各得其所。
所有的相安无事都是相对的，战争与和平都是社会的形态，天下，分久必合、合久必分是社会发展规律。社会是进步的，战争破坏生产力，和平稳定促进生产力发展。
每一种社会状态都有人去破坏、去拯救。秦王扫六合，天下大一统，这时谦下与忍让已经不起作用。伟大的哲学家提出思想、揭示道理、信奉大道，他不强求统治者去信奉遵守。
秦统一，春秋以来的战乱结束。从此，和平与战争一直交替地跟随人民前进的步伐。
大邦者下流，天下之牝，天下之交也。牝常以静胜牡，以静为下。故大邦以下小邦，则取小邦；小邦以下大邦，则取大邦。故或下以取，或下而取。大邦不过欲兼畜人，小邦不过欲入事人。夫两者各得所欲，大者宜为下。
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