这是马伯庸的一篇中篇小说，讲述了西天取经项目启动，太白金星作为道教方项目负责人，与灵山负责人观音，共同为取经小组编织劫难，渡劫护法的故事。太白金星要根据取经项目规模设置不同劫难，要招聘下届妖精配合，要将项目细化外包，要打点各个相关部门，要应对各级领导安插关系户，要揣摩上级意思推动进度，要拉拢下届仙友配合互惠互利，要整理报销项目开销，要和同僚斗智斗勇，还要考量项目双方领导意图，照顾各方利益...
通篇看来，太白金星不是有点烦，简直神烦！好在和同为项目负责人的观音在斗智斗勇中互相欣赏，化敌为友，结成同盟，互相帮助理解。但不幸的是，李长庚和稀泥式应付了前来告发孙悟空冒名顶替自己，考入菩提祖师门下，偷取自己命运的六耳猕猴，牵扯出五百年前大闹天宫的阴暗丑闻，不仅招来天庭灵山各方势力的敲打排挤，还搞得自己道心不稳，卡在正反欲念之间，无法得成金仙。
六耳固执坚定，非要讨个说法，太白金星敷衍的行为惹得他坐不住，自己挖出了五百年前的丑闻，一意孤行找到孙悟空对峙，却被说成是孙悟空的心魔，打死灭口。金星内心有愧，却无力回天。
悟空百年前为了花果山猴子猴孙，背了黑锅，在五行山下早已看淡麻木。五百年后，悟空咽下不甘，他即便知道取经项目虚伪，但也只能冷漠配合。
一次次磨难后，金星在正反欲念的相互搏斗中，反而参破太上忘情，擢升金仙。取经师徒组也在凌风渡脱去残蜕，取得正果。
但其实，玄奘一路走来，知道自己明面上是取经组的师傅，实际就是取经项目组最大的工具人。在观音的帮助下，他决定留下真身，返回长安宣扬佛法，让残蜕去成佛。而悟空的残念，随着他的肉身，留了下来，他知道自己占了六耳的命运，知道自己在五百年的打压，八十一难的磋磨下，已经只剩空壳。六耳没有肉身，自己如今只是躯壳，他前往地府寻找六耳，要去给他一个公道。李长庚看透天庭灵山的虚与委蛇，所谓浊念，才是自己仅剩的热忱执念，于是他也留下了浊念，要去人间走一遭。
马伯庸把天庭灵山高层的权利博弈写得生动精彩，金星老儿的职场生涯险象环生，打工人简直不要太容易带入。随着西行之路，各路神仙斗得有来有回，各自见招拆招，精彩纷呈。其中，悟空的形象，与我心中的不符。从小，我所仰慕的是法力高超，勇敢无畏的齐天大圣。后来，慢慢的，走入复杂的社会，悟空的形象有了变化，仿佛曾经意气风发的大圣从五指山出来后就死了，一路走向西天的，是那个堪破世事，洞悉机缘的行者，他向曾经反抗唾弃的势力臣服了，所以一次次搬出大圣的头衔请救兵，求法宝。他参悟了高级神仙们的人情世故，知道了上层权利运行的基本法则，知道石头里蹦出来的自己不过尘埃一粒，斗不过，推不倒。于是，他顺从且按部就班地走着写好的剧本，迎合大家的期待，走向既定的目的地。这个悟空，就是马伯庸笔下那个，丢弃躯壳的悟空，他丢下的是躯壳，还是本心？这是我一度怀疑的问题。总是问出，为什么取经路上的猴哥变了，变得通透，变得机灵，也变得更弱了的问题。
但是，随着年龄的增长，猴哥的形象反而回归他最初刻在我心中的模样，勇敢，反抗强权，坚定不移。九九八十一难，看似斩妖除魔，实则修行心猿，猴哥知道四值功曹，五方揭谛，六丁六甲，十八伽蓝的存在，坚定西行的悟空，不再意气用事，不再无法无天。他还是在做自己最初的事情，救苦救难，树心立命，只是方式不同而已。五百年后的猴哥，知世故而不世故，虽然不似五百年前那么让人热血沸腾，但每一次出场都让人无比心安。
悟空的蜕变，像是人生心性的转变，年轻的时候，我们会敬仰敢于闹天宫的大圣，成熟之后，我们还是会怀念大圣。提起当年大闹天宫，无时无刻不自豪感叹。但是处理起事情来，则是会选择，该请神就请神，该拜佛就拜佛。我们不会责备当年的大圣不知天高地厚，那是最纯真傲气的本心，似乎也不必要唾惜取经路上的猴哥胆怯事故，那是成长带来的谋略。
小时候看孙悟空，现在读太白金星，发现了一件有意思的事情，吴承恩在很早前就发现了天庭灵山腐朽灰暗，仙人不过是高级的权势阶层，明争暗斗，争权牟利。高级的神仙言语微妙，不惹因果尘埃，中层的仙道从中牟利，塑得金身，干事的渡劫之人绞劲脑汁，步履维艰，外包的妖精要小心翼翼，还要长袖善舞，不然一个差池神魂俱灭。今天马伯庸笔下的天庭灵山还是如此，千百年来她们看到的世界好像从没变过。吴承恩挣扎过，反抗过，轰轰烈烈闹了场天宫，最终老老实实走上西天取经之路，加入漫天神佛。而马伯庸自始至终冷静通透，身处权力漩涡，真灵冷眼旁观，不指望改变什么，不想干什么改天换日的大事，只蜕下不甘的躯壳，期许可以在混浊的世间保存一丝清明。就像作者所说，如吴刚伐桂，就算知道不会留下任何痕迹，改变不了分毫，也乐在其中。作为读者，两种态度都为我们带来了如饮甘醇般的阅读体验。长久以来，一位位优秀作家，对西游记这部久经时间锤炼的著作进行一轮轮解构重塑，让这部作品的中的形象更加立体饱满，也让我们对悟空的解读更加深刻。
但是也不免遗憾，为什么闹天宫的猴哥就非得被压在五行山下，为什么就非得戴上金箍走上西行路，为什么不得不历那九九八十一难？这都是天庭灵山强加在自由勇敢上的磨难，为的就是一点点，一寸寸杀死那个曾经豪气冲云天，斗战降万神的猴哥。猴哥的命运早早注定，强大如他，也逃不出这套恶心的权利斗争，谈什么跳出三界外、不在无形中。不还是个技艺高超的打工人。西游的故事早已注定，从名字上就能看出，故事中的玉皇大帝、如来佛祖、金仙大能早就知道，只有可怜的小猴轰轰烈烈地闹了一场。猴哥从石头里奔出来，凭着天生的聪慧和后天的修行，一眼就看出天庭的虚伪不合理，势要闹个天翻地覆。但作者早就明明白白告诉读者，他再能耐，也翻不出如来佛祖的手掌心。西游的故事还在继续，猴哥的勇敢事迹还在被传唱，经典的故事被演绎出千百万个版本，猴哥谈了恋爱、做了妖王，总是逃不出走上西行之路的命运。“西游记”仿佛才是那个戴在师徒四人头上的金箍，无人能打破。
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