公元前2千纪的入侵，完成了古代文明向古典文明的过渡，使用青铜和铁制武器的生产力取得了胜利；3世纪到6世纪的蛮族入侵，宣告了由古典文明向中世纪文明的过渡。
中国文明和印度文明在遭到蛮族蹂躏后，还保存了各自在古典时期形成的独特文明，而西欧文明却完全垮掉了。欧亚大陆的其他文明或免遭侵略（印度南方和中国南方），或击退了入侵（拜占庭和波斯），或遭受侵略而幸存下来（中国北方和印度北方）。
西欧曾多次有人试图恢复却无力挽回，原因：一、生产率低且人口稀疏。相比西方，生产率及人口上的优势，使中国能更好维持帝国的官僚机构和军事机构，为有力抵抗蛮族和吸收同化他们提供保障；二、缺乏可与中国媲美的文字系统和科举制度，文字系统提供了文化上持久的同一性，科举制度提高了行政效率和稳定性。三、地理位置更易遭受攻击。地处入侵路线的最西端，在所有游牧民族的进攻中都首当其冲，与罗马帝国相邻的日耳曼、波斯、阿拉伯也是比中国紧邻蛮族更大的军事威胁。
蛮族在中国的入侵。公元220年，曹丕篡汉，魏蜀吴三国鼎立，公元265年魏的权臣建立晋朝，晋朝统一中国。公元316年，蛮族入侵，晋朝王室逃至南京，统治长江流域和南部地区，中国出现南北分裂局面，直至589年隋朝重新统一中国。
蛮族在印度的入侵。公元5世纪，东支匈奴人（白匈奴）渡过奥克苏斯河（阿姆河），达到印度，笈多王朝于6世纪前半叶崩溃，后半世纪阶段性的入侵仍在继续，最突出的是拉其普特人，后都被盛行的种族制度所同化。
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