中国历史上有几千的功臣名将，但在中国人的心目中，第一名将无疑是关羽，因为关羽不仅仅是一个古去的名将功臣，而是神将的代表。并且还是很多个行业的祖师爷。当然了，有神化色彩的名将功臣也有很多，比如姜子牙啦，张良啦，刘伯温啦，但在民间崇拜的众多神将当中，可以说关羽绝对是拥有最广泛的民众基础的神将，没有之一。
关羽呢，我们都知道，本是三国时期刘备的手下大将，五虎将之一（无史实记载，只是三国演义的说法），一生忠于刘备。曾经被 曹操俘虏，后来还是跟着刘备，刘备入西川的时候，关羽奉命镇守荆州，后来被曹操和孙权联合偷袭，败走麦城，被俘后杀死。
我们来分析一下关羽，关羽在正史《三国志》里的传记不多，也就几百个字而已。后人研究正史的，对关羽的评价也是一般，大多是说其好勇而无谋，恃气而骄功等等，论及战史，论及对国家的贡献，论及最后的结局，都并不是很强，能排上号的，也就是忠义二字。那么关羽是怎么凭着一个忠义，就成了中国民间甚至官方最重要的神了吗？
其实，把关羽推向神位的，关羽靠的就是自身的忠诚信义品质，当然，也于还有历代统治者的对忠诚信义的追求，然后力捧有关。
关羽起初没有被人神化。他死了以后。因为无法收尸，刘备下令在成都修建一个衣冠，以便定期哀悼和崇拜。刘禅当皇帝时，给关羽上了一个谥号“壮缪”。
在蜀国，人们也并没有把关羽当做一个多么了不起的神，和其他死去的将领，如张飞，赵云等一样，都只是有功之臣，他们死了，儿子袭爵而已。至于坟墓或衣冠冢，其他的将领也都有。突出不了关羽的与众不同。蜀国沦陷后，蜀中地区对关羽的崇拜随即也就消失了。
但是，在荆州，关羽的丧生地，关羽却得到了特殊的照顾。原来，关羽被杀后，荆州当地的人民担心关羽会来报仇，于是他们为关羽在当地也修建了一个小土墓，向关羽表示敬意。这时的崇拜不是为财富祈祷，而是为和平祈祷，并希望关羽不要怪自己。并且，因为击败关羽的吕蒙没几年也死了，所以，当地人们还流传着一个传说，就是关羽死后，化成了幽灵恶鬼前去复仇，把吕蒙整死了。这也是荆州当地人们害怕关羽的原因之一。
这时，关羽还没有进入神坛，相反的，百姓们把他奉为恶鬼。正是由于人们对鬼的恐惧，在当地的百姓心中，关羽的塑像也是丑陋可憎。而且，也仅仅是荆州地区的百姓会偶尔拜一拜而已。
推进到唐朝，最初，关羽还是没有得到朝廷和民间的普遍认可。唐朝开元十九年（公元731年），唐明皇李隆基建造武庙。供奉的主神是姜太公，副神是西汉开国谋士，武庙共有11人入祀，蜀国倒是诸葛亮，但是没有关羽。
直到几十年后，唐上元元年（760年），唐肃宗追封姜太公为武成王，与文宣王孔子的规格相当。也就是说，把武庙和文庙并列了。这以后，开始把关羽也列为名将进行供奉了。
唐建中三年（782年），唐德宗开始往武庙里加人了，增加了古代的64位将领进来，称为六十四良将。这个时候，关羽，张飞等被加了进来。但同样的，三国时期的，周瑜，邓艾也都加了进来，关羽还是并不突出。
五朝十国在成都建立有后蜀政权，仅仅只是追封了诸葛亮和张飞为王，根本未提及关羽。也可以看出，关羽此时还是未受到统治阶级的关注。
到了北宋初期，关羽的地位甚至一度下跌了。宋太祖赵匡胤到了武庙以后，对一些人入祀很不满意，比如白起，竟然杀降，比如吴起，杀妻求将，太不应该了。包括关羽，不得善终的人，也能进来？不应该！ 于是，在宋太祖的要求下，关羽等一干人都被撤出了武庙。
可以说，在关羽去世后的800多年来，关羽一直未受到统治者的特别青睐。他作为恶鬼，寂寞的游荡了800年，没人关心他。 但是到了宋徽宗时期，情况开始有了变化。
宋徽宗时期，崇宁二年（1103年），山西解州暴雨，导致盐池水涨，采盐不成，盐税收不上来，地方官忙急报朝廷。信奉道教的徽宗听报，便询问道士徐神翁该怎么办，徐回复说：“这是有孽蛟作怪，必须请张天师来收妖。”徽宗便派人赴江西龙虎山，去请张天师来京。
这个请的过程中呢，还发生了一件大事，就是使者洪太尉，不小心把龙虎山镇压的108个恶魔给放了出来。于是就有了梁山好汉反宋的一段故事。
张天师来了之后呢，作法降妖，说是请来了关羽帮助降服了孽蛟，最后张天师还作法让关羽现了身。宋徽宗高兴异常，然后给关羽上封号“忠惠公”，这是关羽第一次被皇帝上封号。
这以后，就开始有点收不住了。封号一个接着一个的上到了关羽头上。
由于宋徽宗自己的无能，国内到处都是起义的，北边也有一个崛起的强敌金国，威胁宋朝。宋徽宗想不到一个繁荣国家，增强军队的更好方法。只有大兴道教，自称为元子太孝皇帝，并让朝臣称呼他为道教皇帝。希望得到关公众神的祝福。他执政了24年，关公获得了四项表彰，从“忠惠公”到“崇宁真君”，再到“武安王”和“武安义王”。
这中间，也有一个推手，就是道教，在道教里，把关羽率先列为了神。后来，佛教也把关羽拉了过去，也列为了神。
到了南宋，因为此时更加的偏安一隅，对于忠臣良将就更加的渴望，于是继续给关羽上封号，于是建炎二年（1128年），把原来蜀国时的壮缪加上了，封为壮缪义勇武安王，过了几十年，南宋淳熙十五年（公元1188年） 又加上了英济二字，封为义勇壮缪武安英济王。
到了元朝，继续给关羽上封号，元天历元年（公元1328年）关羽再被封为“显灵威勇武安英济王”。
这个时候，由于宋元时期的评书，戏曲的发展，三国以及关羽的故事开始成为评书，戏曲的主角，其忠贞的形象符合百姓对于忠臣的要求，迅速的成为民间全民皆知的一个古代名将。并且由于评书，戏曲的演绎，还给他加了无数的神话色彩以及细化的故事情节。再加上，两大宗教的加持，关羽开始成为全国范围内，民间的普遍知道的一个神了。
到了明初，一本书的出现，进一步增加了关羽在人们心中的形象，那本书就是《三国演义》，罗贯中吸取评书，戏曲以及正史里三国的描述，写就了《三国演义》，这本书的出现，丰富了关羽以及其他三国人物在人们心中的形象。关羽成了忠贞这个词独一无二的代表。这也给了朝廷进一步加封关羽称号的理由。
于是，在明朝，又四次对关羽进行加封或改封。明朱元璋洪武三年（1370年） 先是尽去宋元追封，恢复“前将寿亭侯”封号，到了嘉靖十年（公元1531年），找了一帮文臣考正“汉寿亭侯”封号。到了明万历六年（公元1578年） 上封号“协天护国忠义大帝”，万历四十二年（公元1614年）继续上封“ 三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”。崇祯三年（1630）上封号“真元显应昭明翼汉天尊”。这时候，封侯封王已经不过瘾了，直接封了个帝，伏魔大帝以及天尊的称号，在官方真正的把关羽推进了神的行列。
宋明时期，民间已经开始小规模的建有关帝庙了，但这时的关羽是和岳飞放在一起供的，称为关岳庙。
到了清朝，满族骑兵文化人较少，什么《孙子兵法》，《太公六韬》都看不懂，但是《三国演义》小说却看得津津有味，于是，清军上层的人，拿《三国演义》当兵法书来用。关羽的形象在清政府高层也得到了大规模的认可。
等到清朝入主中原后，开始在全国范围内进一步推崇关羽。而关羽在小说中的形象对于满清希望的民众形象吻合，当时统治者就希望民众将关羽对于兄弟的“义”放在首位，将民族大义放在次席。而岳飞等抗金名将，会让百姓想到抗清，所以在满清初期，把关岳庙里的岳飞撤掉，保留关羽（到了清中后期，才又慢慢的把岳飞请了回来）。开始给关羽独一无二的供奉。
同时，朝廷继续对关羽进行加封，有八个皇帝先后十三次封谥关羽，将关羽终于推至武圣的至高地位。顺治九年（1652年） 清朝刚入关不久，给关羽上封号“忠义神武关圣大帝”，清乾隆三十三年（1768年）上封号“忠义神武灵佑关圣大帝”，嘉庆十八年（1813年） 在关羽的封号上加封“仁勇”，道光八年（1828年） 继续加封“威灵”，咸丰二年（1852年） 又加封“护国”，咸丰三年（1853年） 加封“保民”，咸丰六年（1856年） 加封“精诚”，咸丰七年（1857年） 加封“绥靖”，光咸丰一朝，就加封了四次。到了同治九年（1870年）加封“翊赞”，光绪五年（1879年） 加封“宣德”，最后在清朝即将灭亡的时候，关羽的封号是“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”，足足26个字。
因为清朝朝廷推崇关羽，也鼓励民间兴建关帝庙，于是，关帝庙就在民间大量的被兴建。这种推崇在清中期终于达到了巅峰。清朝的历代帝王庙中，还直接给关羽设立了一个庙中庙，独享香火。到了清朝中叶，据考证，国内的关帝庙超过了30多万座。当然了，这不仅仅是清朝官方的努力，很多都是民间自发修建的。关羽终于在各方的推动下，成了千古第一“武圣/武神”。百姓对于其崇拜的虔诚和普及，超过了被人们盛赞为‘千古一圣’的孔子。
百姓各界希望能够通过供奉关羽得到保佑。于是，有多个行业开始衍生出把关羽作为祖师爷的行规。
商人因为信奉以义致利和诚信的观点，纷纷在商会建造会馆供奉关羽，其格局与关帝庙如出一辙。如今，许多商铺、酒店依旧供奉着关羽，已然成为我国一种独特的文化。
关羽成为剃头匠的祖师爷，民间的说法是因为清朝有一个剃头匠，因为十分崇拜关羽，于是在自己的店铺门口立了个牌子，上面写道：“试问天下头颅几许，且看老夫手中大刀”，颇有关二爷勇猛的气势。这件事渐渐被人知晓，久而久之关羽为剃头匠祖师爷的说法慢慢也就传开了。
关羽还是黑道的守护神，因为混黑道，也讲究信义二字。有意思的是，白道里，也把关羽奉为守护神，白道同样需要讲究信义二字。
同时，关羽还是物流运输业、车船业，票号，手工业行会等一系列觉得需要信义立足的行业的祖师爷。
关羽还是财神之一，为武财神。
时至今日，其实民间关羽的形象和意义，早已不是历史上的关羽的真实模样了。如今关公文化更多是我国传统文化精华中的一种，代表了我国劳动人民的一种精神需求。
本文参考文献《史志学刊》，《三国志》，《三国演义》以及关岳庙中关帝介绍等。
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