老子的弟子庚桑楚，颇悟老子之道的真谛。
他隐居在畏垒山的北面，深受当地人的敬重。人们私下商议为他修建宗祠以示敬意。
庚桑楚听说后，郁郁不快。
弟子南荣趎说：“受人尊敬，先生应该高兴才是。”
庚桑楚面露出不快道：“不要这样说！春种秋收，只是天道运行、自然变化的结果和我又有什么关系呢！”
南荣趎听了肃然起敬，躬身向老师求教圣人之道。
庚桑楚回答说：“爱护身体，精神凝滞，形体闲逸，三年之后，你就可以达到圣人之境了。“
南荣趎并不能明白庚桑楚的话。
庚桑楚说：“我只能说到这个份儿上了，如果你实在不明白，就去问老子吧。”
南荣趎不辞劳苦地整整走了七天七夜，终于到了老子住的地方。
老子见了南荣趎第一句话就是：“你怎么带那么多人来？”
南荣趎回过头去，却见空无一人。
老子微微一笑说：“你不明白我的意思吗？”
南荣趎惭愧地低下头，继而又仰天叹道：“弟子懵懂，所以特地来向您请教。”
老子问道：“什么问题？”
南荣趎感叹地说：“没有才智，人们说我愚痴，有了才智，反而苦累自身；
不仁就会害人，施仁反使自己愁烦；不义就会伤人，施义反使自己受伤，我该怎么办呢？”
老子并没有马上回答南荣趎的问题，而是让南荣趎留下来和其他人一起学习。
南荣趎学习很刻苦，但仍未彻悟，心中悲愁已极，于是又去见老子说：“我听了你的讲道，反而更加迷糊，就像吃了药反而加重病情。现在我只想听听养生之道就行了。”
老子缓缓地说：“养生之道要坚守纯一之道而不放弃。能顺之自然，心性平静，了无牵挂，开朗豁达，就像婴儿一样。”
看着南荣趎不解的眼神，老子接着说：“婴儿终日哭号而嗓子却不沙哑，是因为顺乎自然的德性；整日握着小手却不卷曲，是因为合乎自然的本性；整日目不转睛地看，是因为他的精神并不偏注于所看的外物。像婴孩这样随心所欲，与外物同波共流，这就是养生之道了。”
南荣趎心中突有所悟，又问道：“这样就是至人的境界了吧？”
老子回答说：“不是。这只是冰解冻释，解开症结，哪里称得上至人的境界呢？
至人不为世俗所扰，不标新立异，不勾心斗角，不相互交结，自由自在地去，无挂无碍地来。
只有质朴天真，举动无知，恬淡无为，身体像一段枯槁的树枝，心里平静得像一堆死灰，无所谓福，无所谓祸，这才是至境啊！”
水如天说：弃得失，摒喜乐，回复婴孩的蠢然无知，进而达到”形同枯木，心如死灰“的无为状态，就是道家圣人的最高境界了。但世人有几人能够达到呢？
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