晚上与几个朋友酒后，要来主食芝麻叶面条吃。吃芝麻叶时，感到木渣渣的，还带有一丝苦涩，没有小时候在农村老家吃的芝麻叶，绒和，柔绵，清香的味道。
那时粮食短缺，“瓜菜半年粮”。很多野菜和农作物的枝叶，也被人们掐去当菜裹腹。芝麻叶也是一种，不像现在各种吃的充足，芝麻叶做成佐饭小菜，调剂胃口。
每年立秋前后，长有大半人高的芝麻歇顶，已结满大半身青黄芝麻梭，虽说顶端还开着白色喇叭一样的花朵，可芝麻接近成熟的时候。这时，生产队里，让社员们去掐芝麻叶，一来掐叶后的芝麻，有利于通风日晒，和后期成长，二来掐去芝麻叶，让人们可以当菜吃。
得到指令后，男女老少社员们，背着背篓，挎着竹篮，顶着烈日，戴着草帽或块花手绢，涌向芝麻地。人们穿梭在肩膀高的芝麻地里，发出一片掐芝麻叶的响声，像蚕吃桑叶沙沙声音，回响在绿色的田野。女社员们手脚麻利，只见两只纤手玉指，如鸡啄米一般，在芝麻杆上下，飞快点掐。一袋旱烟功夫，像柳叶形状的芝麻叶，装满一筐一篓。刚才满身厚茸茸的绿色芝麻杆，转眼，只剩下一身芝麻梭，像穿了夏季服装的军人，显装更加挺拔英俊。芝麻叶油性大，掐时溢出叶汁，散发着浓郁的油香，粘在手上，黏乎乎的，一会儿，变成黑色，得用肥皂褪洗。
掐芝麻叶有讲究，底部的叶已变老变黄，枯瘦筋多，不能要。顶部的叶太嫩太小，不受火易烂，也不能要。只有中间的叶厚实，肉多，无筋，油大，绒绵，最好。后来，有一种从外地引进的黑芝麻，四梭的，产量高，叶虽大，但粗糙，筋多，没有我们本地的黄芝麻，做的干芝麻叶好吃。
芝麻叶掐回来后，烧半锅开水，搁上篦子，把芝麻叶按进锅里，扣上个弓起的圆形大锅盖蒸。等芝麻蒸得叶由绿色变成暗黄时，然后，装到竹篮里，提到堰塘里淘洗去黏劲。淘洗是把装芝麻叶的竹篮，浸进水里使劲来回摇晃，用手来回拔洗，接着捏成圆球，捏出黏汁，挤出水分。
那几天，掏洗芝麻叶的人多，堰塘里水都变成了淡黄色。水里油分增加，氧气稀薄，生产队里放养的鲢子鱼，一尾尾两斤左右重的，露出青黑色的头，嘴巴一张一合，吐着水沫，吸着氧气，水面上乱汪汪的，凫着一层。我看有大人顺手逮进竹篮里拿回去，也偷学着，趁中午人少，用竹篮舀了两条，慌慌张张提回去。那时缺油少盐，母亲发愁无油煎烧，只有晚上清水煮熟了吃，算是一家人打打牙祭。
芝麻叶淘洗净，拎回去后，将捏成圆形的芝麻团，抖开成一条一片，晾晒在门前土地上。趁着烈日炎炎中午，暴晒，晒一会，再捡起来，边揉边搓，边抖边摔，摊均匀再晒。说是在土地上揉晒，能去掉芝麻叶的苦涩性。等晒干，芝麻叶从外形到颜色都有点像黑木耳一样。然后包扎在牛皮纸袋或干荷叶里，悬挂梁架上或顶棚上，以免受潮。有的还把它当成土特产，送给城市的亲戚朋友品尝。
吃时，抓一把泡进水里，清洗干净，丢进手擀面条锅里煮好，成为标准的芝麻叶面条。手擀面白色劲道，暗黄的芝麻叶，柔软滋润，吃起来，纯正可口，且透着一股独特的香味。这才是地地道道、原汁原味的芝麻叶面条。还有的把芝麻叶做成小菜的，做法是，泡发，洗净，切碎，拌上油盐葱姜，有种野干菜耐嚼、清香的滋味，回味悠长。
记得以前看有关芝麻叶的一个趣事：改革开放后，大陆和台湾开始交往。台湾著名诗人痖弦曾经曾讲过一个故事：台湾开放老兵回大陆探亲之初，有人从大陆带了一小包芝麻叶返台。开同乡会时，做一锅芝麻叶面条，每人只能吃小半碗，吃着哭着……一个人眼噙泪水激动地说道：“我们都是吃芝麻叶面条长大的。”这个睽隔了几十年的老兵，说出了大家的心声，饱含着无尽的思乡之情。
听人说芝麻叶蛋白质含量较高，营养丰富，能软化血管，滋润肠胃，还有被血养颜美容的功效，我笑道，快撵上山珍了。
过去，芝麻叶是我们鄂西北这一带的下锅菜，度人饥肠；现在，已然成了调剂品，偶尔吃上一顿，既新鲜又熟悉，有种久违的亲切感。吃着芝麻叶，回味着从前的生活，回味着家乡的味道，也是在回味着不尽的乡情乡愁……
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