“在一个没有英雄神话的世界里，唯一能够拥有的进步就是我们虽然生活在其中，但却容易忽视的进步。”这是史蒂芬•平克《当下的启蒙》中的一句话。
平克坚定地认为人类社会是不断进步的，他在《当下的启蒙》这本书中，从寿命、健康、财富、知识等多个方面，用数据来说明，当下的我们，与一百年前、五十年前乃至十年前相比，都有了巨大的进步。
然而现实生活中的我们，却似乎感觉到这个世界在变得越来越糟糕，特别是打开手机的时候。
平克用“认知偏差”来解释这种现象：人们的认知会受到新闻的影响，而学者们研究得出一个可靠的结论：在面对相同的一组事件时，新闻传播者更热衷于其中的负面事件，而非正面的消息。我是接受平克的这种解释的。记得二十多年前有一次在澳门坐出租车，我问司机，澳门的治安是不是很差，因为我常看到一些抢劫和凶杀的报道。司机笑着说：“安全得很哪！只是因为澳门这么小，有一件什么坏事马上就被报道了。”
以前的新闻传播者主要是报纸、电视等机构，而现在更多的是自媒体，其中比较有影响力的是知识分子的自媒体。自然，自媒体对坏消息有着同样偏好。除了我们通常认为的获取流量的目的之外，平克这样解释这种偏好：“知识分子也知道，通过指出一个尚未解决的问题，并将其上升为病态社会的一种普遍症状，可以让自己产生庄重的使命感。……知识分子的悲观主义也可以是高人一等的表现。”平克这种说法似乎有些刻薄，比如中国传统中士大夫多有忧患意识，“先天下之忧而忧”“以天下为己任”是被公认为高尚品质的，然而，这还是值得自媒体作者反求诸己、有则改之无则加免的。
从另一个角度来看，如果我们确认人类社会总的趋势是进步的，那么，当下比起过去，诚然是更好的，但与更进步的未来相比，则显然还是糟糕的！那么揭示当下的糟糕，确实是一个庄重的使命——为了改善糟糕的的当下，让未来更美好！
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