庄子有一个著名的论点，叫做“无用才有用”。这就是说：没有用的东西，换个场合，可能是最有用的东西。这个观点在社会上传开以后，引起了人们的纷纷议论。有人赞扬它“精彩”，有人批评他它“滑头”，也有人指责它是“典型的自私”。其实，庄子有他自己的见解。
为了说清楚这个问题，庄子讲了一个故事。他说：
“有一个姓石的木匠去齐国，在经过一个村庄的时候，看见一颗做社祀的树。这树非常大：树荫下可以卧几千头牛，树干有百围粗，它像山那么高，好几丈以上才生树枝，能够造船的树枝就有几十枝。前来观看这颗大树的人，多得像集市一样拥挤。可是，石木匠却一眼也不看，照样走他的路。他的徒弟呆呆地看了一阵以后，追上木匠问：‘我自从跟您学手艺以来，还没有见过这样大、这样好的木材。可是，您为什么一眼也不看就走了呢？’石木匠边走边回答说：‘你不要看这树很大，其实一点用都没有。用它做船，下水就会沉；用它做棺材，很快就会腐烂；用它做器具，几天就要坏；用它做屋梁，要生蛀虫。这是一颗不成才的树啊。可是，正因为它没有用处，所以没人用它，它才能这样长寿，长到现在这样大。’这就是‘无用才有用’的例子！”
“这么说，有用处的树倒是没用的啦？”有人问。
“是啊！”庄子说，“看那些果树，果实熟了，就会被打落折断，那些柏树桑树，还有桂树漆树，稍微长得粗了点，就被人砍倒去做房梁棺木，或者做别的用。它们都不能长寿，这就是有用处的下场！”
又有人问道：
“您讲的是树，如果是人，怎么说呢？”
庄子想了想，又说：
“还是让我在讲个故事吧：有一个奇形怪状的人，他的头低垂在肚脐以下，两个肩膀高出头顶，发鬓直立向上，五脏的脉管突起在脊背上，两条大腿好像长在肩膀上。这哪里还像个人呀！朝廷征夫的时候，因为他是残废，所以不找他；征兵的时候，他大摇大摆地在征兵场所游逛，谁也不看他一眼。可是，当朝廷发放救济物资的时候，他却理所当然地领到了米和柴。在这战乱不断的年代里，许多健康的人死在战场上，可是这位残废人却能无忧无虑地生活，直到老死。你看，‘无用才有用’对人不也同样适用吗？”
“如果人人都像那个残废人一样，只靠国家给好处，自己一点责任也不尽，国家不就完了吗？”
庄子笑笑说：“反正‘无用’是有用处的。有见识的人总是表示自己‘无用’的。”
庄子的意思是，因为对统治者不满，才用‘无用’的办法保护自己不受迫害的。
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