190◆好水川
韩琦和范仲淹的意见不一致，矛盾最后上交到了领导那里——陕西经略安抚使夏竦。
夏竦听了两个人的意见，也拿不定主意，居然制定了战、守两套方案，由韩琦亲自送到赵祯那里。讨论了半天，把皮球一脚踢到了皇帝那里。
从宋朝的决策机制看，确实是非常低效无聊的。前线统帅部居然不敢拍板决策，还制定两套方案供选择，那要这个统帅部有什么用。
等韩琦来到开封的时候，已经是康定元年十二月。韩琦是主战的，当然极力说服赵祯主战，赵祯还在气头上，也倾向主战。眼见磨蹭了近一年，前线还没什么动作，赵祯终于站起来拍了一次板：
明年正月，鄜延、泾原两路并进，攻打西夏！
终于有一个说法了。韩琦兴冲冲地往回跑，摩拳擦掌，准备大干一场。然而，等一跑回泾原，他惊奇地发现，决策又变了！
范仲淹知道，韩琦虽然是送两套方案给赵祯，但肯定会拼命推销自己的方案。他放心不下，就又给赵祯上了一封奏章。大意是仍然坚持着自己固守为本的策略，强调塞外作战条件太恶劣，现在起兵容易招致失败（入山川险阻之地，塞外雨雪大寒，暴露僵仆，使贼乘之，所伤必众）。
奏章的最后，范仲淹还不忘告诉赵祯，鄜延路本来就是西夏向朝廷进贡的道路，不如留下缺口，为将来西夏的臣服保留余地。
范仲淹当然也不是光说不做，自从到鄜延路后，改革军队作战方式，恢复农业生产，招抚边地少数民族，收复丢失军寨等等，干了一大堆活，获得了“小范老子”的美誉。
以上这些工作，很多人可能不以为然，因为其他人多多少少也干过，不能范仲淹是名人就无限拔高。不要紧，如果我说出另一件事，大家可能不得不对范仲淹刮目相看了。有感于宋朝将才缺乏，范仲淹特别注意军事人才的发掘，在那段时间里，他不拘资历出身，提拔了两个一员老将和一名青年将领。
老将名叫种世衡。如果大家听说过老种经略相公、小种经略相公的名号，我可以告诉你，那都是种世衡的孙子辈人物。
青年将领的名号更响，相信很多人都听说过。
狄青。
赵祯拿到范仲淹的奏章，看着范仲淹苦口婆心的劝说，心被说动了。三川口惨败到现在，已经整整一年，一年里赵祯只见关于讨论西北边防的奏章在自己面前漫天飞舞，刚开始的一腔热血也在群臣无休止的争论中慢慢冷却。
最后，范仲淹收到了答复：从仲淹所请，可以应机乘便，不拘早晚出师。
什么意思呢？翻译一下：答应你的请求了，但是如果时机许可，也可以出师进攻。
这算什么答复？允许不进攻，又说有机会还是应该打一下。如此答复让范仲淹心中不安，韩琦更是气得七窍生烟。
说好的五路齐发，变成了二路并进，最后变成了一路进攻，一路防守？出尔反尔，磨磨叽叽，请示了小半年，请来这么一个鬼玩意，这活没法干了。
韩琦屁股还没坐热，就立刻又向赵祯上了一道奏章，洋洋洒洒一大篇，态度极为不满，言辞极为激烈，经典语录摘抄如下：
朝廷办大事，应该意志坚决，怎能朝令夕改（举大事，主大谋，自当坚如金石，无有回易）？
布置如此多兵力，却只守在窝里不敢出战，中原政权从没有见过如此懦弱的（只守界壕，不敢与敌。中夏之弱，自古未有）！
再闲个一二年，钱也花光了，人也懈怠了，将士们也想着回家了，更难指望取胜，每次想到这里，我都不稀罕说你（臣恐一二年闲，经费益蹙，人情惶骇，师老思归，及期无代。每虑至此，臣难尽言）！
赵祯隔着千里，都能从奏章里闻到火药味。
面对争论，赵祯依然举棋不定，这位在太后训斥下长大的皇帝和他的父亲一样，每到生死攸关的时刻就瞻前顾后，缺乏决断的勇气和魄力。
幸运的是，正当宋朝君臣始终无法拿出一个统一意见的时候，终于有人站出来，帮他们做出了抉择。
元昊。
庆历元年(1041)二月，韩琦刚发完牢骚不到一个月，就得到了一个确切情报——元昊将要发兵攻打渭州（甘肃平凉）。
渭州是泾原路的治所所在，战略地位重要。韩琦收到战报后，马上令环庆路副都部署任福率兵一万八千人前来增援。与以往不同的是，宋军没有忙着将兵力收缩的城池附近。
韩琦为这次战斗制定了绕道袭击的战术，他一面命令各堡寨严加戒备，一面命令任福率军插向敌后，待西夏军队攻城不克，力疲撤退的时候，伺机进行掩杀。
二月十日，任福按计划进行外线行军，可是只走了一天，他们就在张家堡遇到了一股西夏军队，两军一接触，宋军打了一个小胜仗，西夏军队放弃辎重，仓皇逃窜。任福怀疑自己已经咬住了元昊的主力，就开始沿河尾随追击。
两支军队沿着一条河流展开了追逐战。
此河名叫好水川。
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二月十四日，追了三天的宋军还是没有找到西夏军主力，累得人困马乏，连后勤补给都成了问题。正当宋军准备走出山谷休整的时候，他们忽然在地上发现了许多小盒子，盒子里面还发出一些奇怪的声音。任福觉得十分奇怪，连忙命人打开盒子。
盒子一开，无数只飞鸽扑簌着翅膀腾空而起。鸽子的脚上还被安装了哨子，群鸽飞起时，凄厉的哨声瞬间响彻山谷。
随着鸽子的飞起，西夏的伏兵已经从山间四面八方涌出。此时，任福才明白，尾随多天的主力只不过是元昊设置的诱饵而已。而现在，准备伏击敌人的宋朝军队反而已经落入了元昊精心布置的伏击圈。
不得不承认，如果抛去立场不谈，元昊用兵的灵活性大大超越宋军，这一回，他又聪明地抢到了先机。
战争的结果毫无悬念，虽然任福所率的军队都是宋朝的精锐之师，其中云集了宋朝当时最优秀的将领，结果还是以惨败而告终。
好水川一战，主帅任福战死，各级军官战死百余人，将士伤亡六千余人，战马损失一千余匹，宋军元气大伤。
好水川战败消息传来，赵祯羞愤交加，朝廷里立刻又吵翻了天。众怒之下，主攻的韩琦立刻被降了官，可就在同一时刻，主守的范仲淹也受到了降官处分。
范仲淹被降官是因为私自修改了一封书信。
早在战争爆发前，范仲淹便派遣使者到西夏谈判，他一心想着通过稳固防守来迫使元昊屈服，重新走到谈判桌前。然而，范仲淹的使者去那里呆了四十多天，连元昊的影子都没看到，更别说谈判了。
也难怪，人家元昊正亲率大军在好水川伏击宋军呢。在很多史料中，元昊都被描绘成一个穷兵黩武的人，事实上，他不但强于军事，对政治上的把握也十分精明。
按照元昊的设计，一边和宋朝尝试和解，一边和宋军开战，两者一点都不矛盾，万一战事不利，马上俯首称臣还来得及。一旦战事顺利，在谈判桌上的筹码也会多上一分。
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西夏毕竟是个人口稀少，物产贫瘠的地方，元昊并不傻，他不想把整个国家永久捆绑到战车上，他只想用长枪利剑为自己挣得更多的利益，无论是虚荣的名号还是现实的物质。
在好水川击败宋军后，元昊立刻授意亲信将范仲淹的使者打发走了，顺便还带去了一封信。范仲淹接到来信的时候，他已经收到了好水川战败的消息，尽管心里有所准备，但看到信里的内容还是气愤异常，信中言辞极其傲慢，很多内容根本没法看（书辞益慢……凡二十六纸，其不可以闻者二十纸）。
范仲淹知道，如果把这封信转呈皇上，肯定又会引起赵祯的盛怒，所以他偷偷录下了书信副本，然后当着西夏来使的面，把信给烧了。回过头，范仲淹又把那些尚可一看的书信内容略加删改，重新呈报朝廷。
范仲淹转递的书信一到，朝廷立刻又炸开了锅。大臣们骂范仲淹比骂韩琦还起劲。所谓“人臣无外交”，大家纷纷指责 “私自对外媾和，擅自篡改书信”，是明显的越权行为。有义愤填膺者甚至要求将范仲淹处斩。
为了平息众怒，赵祯干脆将范仲淹也降了官。
主攻的打了败仗，主守的被骂得体无完肤。战还是和，攻还是守，争议还在继续……面对一摊乱局，赵祯除了叹息，仍是叹息。此时，他的心气已经被彻底磨平，大朝的体面似乎也已经不再那么重要，他只希望快点结束这乱纷纷的场面。
庆历二年（1042），离好水川之败将近一年，西北地区依然打打停停，问题没有丝毫解决的意向。正当赵祯焦头烂额的时候，他收到了一个让他更加头痛的消息。
北方辽国入侵！
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