如何理解美国人的国民特性——《谁是美国人？》读后
《谁是美国人？》这本书，是亨廷顿继《文明的冲突与世界秩序的重建》之后最重要的著作。秉承作者“文明冲突论”的视角，看待美国国内问题，提出了“谁是美国人”的问题，阐发国民认同（国民特性）这个概念，以及当下美国国民认同面临的危机和挑战，提出重塑“盎格鲁－新教文化”这一美国文明的根本特性，对美国至关重要。
本书的作者，是已故的美国哈佛大学学者塞缪尔·亨廷顿。亨廷顿是享誉世界的国际关系学者，跟基辛格、布热津斯基是哈佛大学的同学，23岁就拿到哈佛博士学位，在哈佛任教，前后长达半个多世纪，也曾经在上世纪70年代末，作为顾问参与过美国最高级别的国家战略安全决策，堪称是上世纪美国顶级的政治学者和国家智囊。
16世纪之后，欧洲各国君主倡导国民意识，努力让民众认为自己是一个群体，而外国是另一个敌对的群体。现代民族国家，就是在这种认同的基础上发展起来的，所谓法国人、英国人这些概念，才变得越来越清晰，也正是因为这样，近代以来欧洲的战争，才从中世纪那种“国王与国王的战争”变成了“人民与人民的战争”。亨廷顿眼中，美国人的国民认同是什么，又是怎么建立起来的？
虽然所谓美国人，最早都是欧洲来的移民，这其中主要是从英国来的移民，但在亨廷顿看来，早期的移民跟后来的移民不一样。他把最早期的移民称为“定居者”，认为他们和后来的其他移民是有区别的，他认为这些定居者，以及定居者的后代，才是美国的核心。所谓的移民，是从一个成熟的社会和文化环境里，迁移到另外一个成熟的社会和文化环境里，比如说从中国移民到欧洲，或者从欧洲移民到中国，你迁移的目的地，已经有完备的文化系统了，你只要想办法融入就好了。但是最早来美洲的欧洲人，他们是要在陌生的土地上按照自己的意志，凭空建立一个社会。他们是带有一种集体的目的感，有意识地要构建一个有别于他们祖国的新的社群，而且是要长期、世代生活在这里的。
美国的国民认同，主要就是以定居者开创的这个规范为蓝本。这种认同，在美国独立之前就已经形成了，但是它被归纳总结出来，是在美国独立之后不久。
随着美国移民的增多，来自世界各地哪的移民都有，共同的祖先这一项就谈不上了，而现在也不可能有参加过独立战争的人了，但是其他四点，你看像共同的语言、宗教、治理原则、风俗习惯，这些都仍然被认为是构成美国的核心要素。构成“美国信念”的这些文化要素当中，亨廷顿着重指出了宗教的重要性。关于这个话题，可能跟我们平常的印象不大相符。提起美国，我们都会觉得这是一个典型的世俗国家：宗教团体在政治上没什么特殊地位，也不是依照宗教法来治国理政，怎么能说是宗教国家呢？
《独立宣言》的理论前提就是“人人生而平等”，同时美国崇尚个体自由和个人奋斗，每个人为自己负责，对福利社会的理念不太感冒。这种美国的精神，都可以从清教徒那找到源头。至于宗教对美国的影响，美国是一个有着世俗政府的基督教占主导地位的国家。美国人的国民认同正在遭遇严重的挑战，那么，到底是什么挑战呢？美国的国民属性已经消失，人种区别在慢慢模糊，语言也出现双语化现象。
美国信念是一种意识形态的东西，而人们改变意识形态并不难，就像发生在苏联的现象，仅靠意识形态立国，非常脆弱。政治原则无法在人们心中激起深厚的感情，不像亲缘、血缘、文化、民族等，可以触动“神秘的记忆心弦”。亨廷顿把从宗教派生出来的盎格鲁-新教的文化、传统和价值观，视为美国的希望。他认为，只要美国人重新重视这个文化和价值观，就能重建美国的国民认同。
亨廷顿认为，如何界定美国自己，将决定美国在世界上的作用。他提出了三种可能：第一种，美国人可以拥抱世界，也就是向别国人民和文化开放自己的国家；第二种，美国人可以试图按照自己的价值观去改造别国的人民和文化；第三种，美国人可以保持自己社会和文化，使得他不同于别国的社会和文化。在亨廷顿看来，如果是第一种，美国将变成世界人民的美国，美国人的活动将要听命于国际社会；如果是第二种，美国将会变成一个帝国，试图支配世界；如果是第三种，美国仍将是奉行盎格鲁-新教文化的美国人的美国。
他用的还是“文明冲突论”的视角来看世界，把“文化”或者说“文明”，作为划分世界、界定不同人群身份的主要标志，并且从文化当中寻求关于美国前途命运的答案。
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