当下美国社会的盛世危言——《自满阶级》读后
《自满阶级》这本书可以说是一部当下美国的“盛世危言”。 作者泰勒·科文，是美国乔治梅森大学经济学教授，曾被《彭博商业周刊》评为“美国最炙手可热的经济学家”。他最大的担心是，生产力和生活水平增长缓慢，会让美国社会发展陷入停滞。他在这本书中不仅点出了美国阶层流动停滞的事实，也力图搅动社会观念，打破整个社会的自满心态。
书中的自满，不是骄傲，不是自负，而是自我满足，安于现状，甚至可以说是不求改变。自满代表了一种“在位者”也就是成功者的心态，认为社会各个阶层各居其位，不再需要进行大的改变了。这种自满所带来的最大的问题，就是“阶层固化”。美国一向是标榜社会自由流动的国家，任何人都有可能通过自己的才智和辛勤劳动，取得成功，登上美国社会的上层，甚至成为顶层的富豪。但是自满的一大结果就是，不再给别人上升的机会。
一个流动性很好的社会，并不需要财富平均分配，但是需要不同收入阶层有流动的机会，穷小子需要能够找到发家致富的路。但是美国现在面临的问题就是阶层固化，上升的阶梯被阻塞了。
美国从二战后到20世纪70年代，可谓是发展的黄金时代，不仅每个阶层的收入增加，整个社会也变得富足，欣欣向荣。但是到了上世纪90年代之后，美国社会因为收入增长的停滞，社会的发展也停滞了，普通美国人都变得在原地踏步，停滞在以教育、社会关系和收入划分的阶层之中。
贫富差距的拉大与阶层固化，不仅体现在人和人之间，也体现在企业和企业之间。一方面美国的小企业活得日益艰难，每年新创企业的数量也在逐年下降。另一方面，大企业却异军独起，尤其五个 IT 巨头，每一个都富可敌国，不仅在各自领域内取得几乎垄断的地位，在海外也拥有超过两万亿美元的现金。这五个 IT 巨头分别是 ，Facebook 、亚马逊、苹果、网飞和谷歌。这些大公司的日益庞大，也挤压了创业的生存空间。
美国当今社会的贫富差距的拉大与阶层固化，甚至存在于高等教育领域。企业巨头的“赢者通吃”，不仅让公众担心垄断，也导致美国企业的文化日趋保守，这些都让美国社会变得更“不思进取”。作者认为，之所以出现这种无论是个人还是企业都陷入阶层固化的自满情绪，最主要的原因是匹配做得越来越好。而科技的发展更是把匹配做到了极致，加剧了阶层固化。婚姻就是一个很好的例子。门当户对的婚姻成了主流，这种婚姻加剧了阶层的固化，拉大了贫富差距。
匹配不仅仅发生在婚姻，也体现在企业与员工的匹配，尤其是大企业更容易吸引到那些教育经历、经验、技能，以及文化都匹配的高质量的员工。结果就出现了好的公司里好员工扎堆，而一般的企业就只能在二流三流人中挑拣员工的情况。这种意味着工作变得更可能按照阶层来划分，变相巩固了成功者的阶层固化和自满情绪。
这种优秀资源的集中，也可能加剧精英的“同一化”。硅谷虽然标榜多元化，但只是精英视角下的多元化。美国的精英们在餐桌上交谈时，可能会歌颂多元化，但实际上，美国人正在把自己封闭在“志同道合者”的小圈子里。当精英陷入自满的状态，整个社会的活力都要打折扣。大企业日趋保守，整个社会的活力就会堪忧。
精英在美国取得了成功，而且对现有的成功很满足，就会越来越不想改变。从二战前后到上世纪五六十年代，是美国人最敢于梦想的时代。比如发展核武器的曼哈顿计划，最终帮助美国迅速赢得二战。修建州际高速公路网，一下子拉近了美国各地之间的距离，也塑造了特有的美国汽车文化。还有雄心勃勃的阿波罗登月计划，不仅目标高远，而且执行迅速，从确立目标到成功载人登月，只花了9年的时间。但是这样的例子，在之后的美国就再难找了。
美国人不仅缺乏梦想，也越来越缺乏活力，这就是所谓的“反信号”。反信号就是你特别在意地告诉别人，你一点也不在乎。这种“反信号”的流行，看起来像是美国不讲究阶级、不讲究身份，实际上这是因为富裕阶层已经感觉不到底层上升的威胁，才会不在意用衣服来区分阶层。“反信号”服务了成功者，却让年轻人表达努力的信号变得更困难，也因此成为一个鼓励阶层固化，而不是阶层流动的信号。
美国日益缺乏活力，年轻人很难找到上升的阶梯，从乞儿到富翁的美国梦再也找不到代言人，许多成功案例都是家境优越的年轻人更上一层楼，底层老百姓上升的机会越来越少。这样的社会，一般美国老百姓真的能满足吗？作者也在书中阐明，表面上看起来似乎是每个阶层都对自己在社会中的序列很满足，各就其位，不思进取，但实际上美国社会和谐的表面之下，不满与抗争的暗流涌动。
黑人与白人暴力冲突在最近几年愈演愈烈，是美国社会底层不满的极端表现。特朗普赢得美国总统大选，则是民粹主义势力抬头的例子。两者都说明，表面自满的美国社会其实压抑了很多不满，而精英的信用破产会给社会带来大问题。
黑人受教育水平低，失业率高，自然很容易沉沦到社会的底层，白人警察枪杀黑人的案例一而再，再而三，加剧了这种冲突。美国街头一再发生的黑人的暴力反抗，恰恰告诉美国人，在表面的和谐之下，只要你向下探究一点，就会看到汹涌的波浪。黑人的反抗只是潮头而已。
还有一个严重的社会问题，就是专家、精英阶层与技术官僚的信用破产，导火索还是2008年的金融危机。只有专家能了解和设计复杂的金融结构，只有专家才能告诉你市场的走势。但是，几乎没有专家能够预测金融危机的到来，以及金融危机的后果这么严重，这导致了专家信用的破产。
特朗普当选美国总统，跟专家和精英信用的破产有很大的关系。老百姓发现自己上升的通道被阻塞了，改变越来越难。当他们想要宣泄自己的不满时，看到和听到的却是主流自满的情绪，这就给了那些“不入流”的极端思想生根发芽的机会。前后担任公职长达35年的希拉里就代表了那种已经丧失信任的技术精英阶层，许多选民为了表达对精英的愤怒，就选择投票给精英的对立面。特朗普的获胜，很大程度上，是因为他标榜自己不是精英，不附和主流的“自满阶级”，于是赢得了大选。
未来美国的发展，到底会重回不断进步的轨迹，还是会陷入治乱循环的周期律，未来二十年答案会揭晓。美国是当今世界的带头大哥，它的状况对未来的世界影响太大了，因而关注美国未来的发展走向，即便对于我们这些普通人，也是必要的。
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