这本书讲了朱元璋推翻元朝，他自己建立了明朝以及他的子孙之间发生的事情。
朱元璋，原名朱重八（朱八八），性别男，民族汉。血型不知。没有什么学历，秀才举人进士统统都不是，后来曾经自学过。职业为皇帝，出身却是贫农（至少三代）。有一句有名的座右铭：你的就是我的，我的还是我的。
朱重八的童年是在一间冬凉夏暖，四面通风，采光良好的破茅草屋中度过的。他当时的主要工作就是给地主刘德家放牛，他也曾经很想读书过，但是他的爸爸朱五四是付不起学费的。于是，他就帮刘德放了十二年的牛。他此时的梦想就是家人们能在一起，每天都能吃上饱饭，在长大后找一个手脚勤快，能干活的姑娘当媳妇，然后再生下自己的孩子。这一个在现在看来简直弱智的梦想，对他来说似乎却是遥不可及。
元朝统治残暴，使得那时有很多人起兵反元。当时黄河泛滥，两边的老百姓都成了难民，中二的元帝国虽然是不把老百姓当回事儿，但也怕他们造反，所以修黄河河堤就是必须干的事情。但是却有两拨人，一拨主张修，另一拨主张不修。在现在看来，这简直就是不可思议，黄河泛滥要是不修，那得淹死多少人啊！在中国历史上有无数不可思议的事，这个也只是其中之一而已。
还有一件事，就是淮河沿岸遭遇了严重的瘟疫和旱灾。这里就是朱重八所住的地方，元顺帝下令要赈灾，那些高级官员们就得去弄好粮食和银两。当然了，稍微拿那么一点，也是可以的，毕竟没人知道。经过这么几级一层一层的下来，到了老百姓手里就没啥东西了。
但是元顺帝不管，他只要做了这件事，自己心里过得去就行了，老百姓到底怎么样，他才不管。这就苦了朱重八了，他只能看着身边的亲人一个个饿死，而自己却什么也做不了。
正是那时候周围亲人一个个地死去，使他的心越来越冷，到了极点时，燃烧起了复仇的火焰。但是复仇最基本的资本就是他还活着，所以，朱重八决定去当和尚。
朱重八选的地方是附近的皇觉寺。一段时间后，他突然发现，周围的这些和尚除了没有头发之外，和地主刘德没差多少。他们有自己的地，还可以结婚（元代），要是钱多的话还可以开当铺。但是他们也需要有人帮他们干活，那儿的和尚们不念经不拜佛，连佛祖金身都不擦，这些活就自然而然的成了朱重八的事情。
然而上天好像就是为了磨炼朱重八同志的意志，在他进寺五十来天后，由于饥荒过于严重，所有的和尚都得出去化缘。化缘，就是讨饭。其实朱重八同志连化缘都被人欺负，哪些地方富点儿，就让领导的亲戚去，哪些地方穷点儿，就派朱重八同志去。
饿死活该，谁让你只是个朱重八。
在他经过了三年的漂泊生活之后，终于回到了皇觉寺，那时的他，已经是一个武装到了心灵的战士。
有人开始起义了。韩山童和刘福通在颍州开始了第一次起义。他们的命运也和以往起义的农民领袖一样，起义、被镇压、再到后来者居上。这似乎也就和陈胜吴广们差不多。
自古以来，建立一个王朝很难，但摧毁一个王朝就容易多了。“墙倒众人推，破鼓万人捶么。”
千户长汤和给朱重八写了封信，劝他一起去起义。然而他把信给烧掉了，但他的师兄告诉他，有人知道了他看起义信的事，要去告发他。他已经被逼进绝路了，只好毅然起义。很多书都是把他塑造成一个天生英雄，然而事实并不是这样的。他毕竟只是个平凡人（他在当农民的时候），害怕起义失败后被抓走。他也是被逼的无奈，才只能去当起义军。就算是他不去当起义军，也有可能会被官吏抓走。
朱重八跑到了郭子兴的濠州城，郭子兴看他相貌奇特，又非常镇定，郭子兴便不敢小看这个人了。他在认真询问了关于朱重八的一切后，才相信他真的是来投军的，而不是元军的奸细。
由于朱重八给郭子兴留下的印象太深了，所以郭子兴并没有把他编进汤和的部队，而是让他当了自己的亲兵（警卫员）。
很快，朱重八的军事头脑开始展露，他在军中的地位也逐渐重要起来。
就在此时，他把他的名字改成了朱元璋。璋是一种尖锐的玉器，朱元璋其实就是诛元璋，朱元璋把他自己比作诛灭元朝的利器，而这利器就是元朝统治者自己铸造出来的，在今后二十年里，他们都会畏惧这个可怕的名字。
朱元璋攻下了和州。但很快他就觉得这里太小了，于是他去进攻了集庆（南京）。
过了十天，朱元璋攻下了集庆，并改集庆为应天。现在应该介绍一下他的邻居们了。东边镇江是元朝军队，而住在东南方平江（今江苏苏州）的是张士诚，东北面的是张明鉴的起义军，南面是元将八思尔不花，西面是徐寿辉。
表面上来看，朱元璋的邻居们个个比他强，家大业大，朱元璋被挤在中间，静静的看他们打来打去。
朱元璋在他们已经自相残杀的差不多了，转折矛头要来打他的时候，与他们进行了决战，最终获得了胜利。
你以为这就完事了？不不不，朱元璋的路还远着呢，他建立明朝的
路上还有无数的坎坷，比如一系列的战争。
朱元璋打下了元朝，建立了明朝。
在他把持朝政的时候，设定了无数法律，那些开国功臣也被他一个一个地杀掉，他都是为了子孙后代而着想。他小时候吃不饱穿不暖，天天过的非常痛苦，后来又看到身边的亲人一个个死去，使得他非常想让子孙后代过上好的生活，他便制定了大量对子孙后代有益的法律。他的初衷是好的，可惜没有好的结果。
通过读这本书，我知道了想要打造出自己的一番事业，要会冷静，有耐心，会制定长远的目标等等。朱元璋和他的儿子朱棣都是很典型的例子。只不过朱元璋是起义军，朱棣是靖难罢了。
属于自己的东西不是天上掉下来的，而是要自己去争取甚至抢夺的。
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