历史教科书会告诉我们：鸦片战争之后的洋务运动是中国近代化运动的开端，鸦片战争是一个历史的分界线，而在鸦片战争之前中国是一个封闭的国家。
而到了鸦片战争之后，西方殖民者打开了中国大门，他们既是“强盗”，也是“先生”。
他们侵略中国的同时，也给中国带来了先进文化，就是资本主义文化，在这个历史背景下，才有了向西方列强学习的洋务运动。
历史教科书还告诉我们，在晚明时候，中国出现了“资本主义萌芽”。
“资本主义萌芽”是什么意思呢？换一个说法，其实就是“早期近代化”、“近代化开端”的意思，它们的含义是差不多的。
不论什么版本历史教科书，都是这么告诉我们的。
但是，在日本与欧美汉学界，许多学者则是相信，早在宋代，中国历史已出现了近代化转型。
有一些朋友可能还听说过，在历史学界有两大经典假说，一个是前面已经说到的晚明“资本主义萌芽论”，另一个就是“唐宋变革论”。
这个“唐宋变革论”讲的又是什么呢？我简单地说一下。
持这一论点的历史研究者认为，中国在唐宋之际，发生了一场深刻的变革，将唐代与宋代划分成两个时代，唐朝属于中世纪，而宋代呢，则是近代的开始。
日本有个叫做宫崎市定的中国史学者，他说“宋代社会已经表现出非常明显的资本主义倾向。”换句话说，原来“资本主义萌芽”这棵“芽”，不是在晚明“萌”出来的，早在宋代就“萌芽”了。
而大家熟悉的美国华裔学者黄仁宇，他甚至宣称，宋代兴起，中国社会好像进入了现代。
什么纸币啦，航海用的指南针啦，利用水力带动的纺织机器啦，全都在宋朝出现了。
但如果这些历史学者说的都对，那么就出现了一个问题：一个国家的近代化，怎么会有出现了好几个不同的时间开端？
我个人觉得，认同“宋代开始近代化”的学者，可能只注意到“唐宋变革”，而忽略了后面还有一个“宋元变局”。
什么是宋元变局？
就是说在13世纪的时候，元朝先后灭掉了金国、南宋，统一了大江南北。
这一次改朝换代跟之前的改朝换代还有点不一样，对中国历史的发展来说，宋元易代，事关重大。
因为这意味着宋朝出现了某种程度的制度断裂。举几个小例子:
第一个例子，宋朝人认为，君臣关系是一种公共关系，皇帝与大臣各有各的职守，各有各的职权，你皇帝再大，也不能侵占大臣的职权。
但是在元朝的时候，君臣关系变成了主奴关系，臣变成了君的奴仆，大臣哪怕是贵为宰相，他的身份也是皇上的家奴，也要入宫伺候皇上。
第二个例子，由于君臣关系变成了主奴关系，皇帝对大臣当然可以随便地处理，想要打屁股就拖下去打屁股，就如惩罚自己的奴隶，没什么不可以，而这就是“廷杖”制度。
第三个例子，宋代实行募兵制，当兵是基于你自愿，而不是强制性的，国民基本上已经不用服兵役。
除此之外，当兵还有工资可以领。
但元朝则是将一部分家庭划为军户，这些家庭必须出成年男丁到部队里面服兵役，如果父亲不幸死了，儿子就要替补上去，儿子之后呢，孙子再替补上去……
反正就是世世代代都是军户，都要服兵役。
第四个例子，宋代之前的城市是有宵禁制度的，到了晚上就禁止居民上街蹓跶。居民要是晚上出来逛大街的话，被官兵抓到了，是要打屁股的。
现在好像有不少朋友很向往大唐，是吧？想穿越回去，这里我就要提醒他们：如果你是夜猫子，习惯晚上出来逛街、喝酒、购物，那就别穿越到唐朝，要穿越的话，也应该穿越到宋朝。
为什么呢？
因为宋朝时，宵禁的制度开始松懈、瓦解，出现了繁华的夜市，出现了24小时营业的商店。
但是到了元代，这种宵禁的制度又恢复了，晚上之后，不允许居民逛大街、摆宴席，甚至点灯都不可以。
宋元之际发生的变局，当然不仅仅是这些，还体现在很多方面。由于时间的关系，我就不一一细说了。
总而言之，元朝建立的制度，不但与宋朝制度之间，发生了一种断裂。而且元朝的那些制度主要也继承自金国、辽国、草原部族的旧有制度，以及唐朝的一部分制度。
由于源于草原，所以某些宋朝已经很先进的制度反而出现了倒退。
比如元朝会将从战争中掠夺来的人口，或者犯罪的人罚为奴隶，赏赐给贵族与大臣。
记住，这些奴隶的子孙后代，也将是奴隶，世世代代都是奴隶。
这样的做法，元朝有，金国有，辽国有，唐朝也有，但是宋朝是没有的。
那么元朝之后的明朝呢？
事实上，朱元璋建立明王朝，几乎是全盘继承了元朝的制度遗产，依然会将一部分人口罚为奴隶。
正因为有了这样的人口制度，所以明朝就有了当众打大臣屁股的廷杖制度，将一部分家庭划为军户的户口制度，晚上不准市民上街蹓跶的宵禁制度，市民出一趟远门要申请通行证的出行制度，等等、等等。
而从经济制度的角度来看，朱元璋建立的体制甚至比元朝的还要落后。
比如说，元朝的海外贸易还是非常发达的，因为它还是延续宋朝的做法，中国的商人可以出海贸易，外国的商人也可以来中国做生意。
但朱元璋却实行非常严厉的海禁，禁止中国商民出海，同时，外国人要来做生意，必须以朝贡的名义，带上你们国王的“贡表”，按照天朝规定的时间来。
否则的话，就不要来了，来了也会被撵回去。
由于出身原因，所以朱元璋就像个农村的老村长，对市场、商业、金融都不感兴趣。
这样建立起来的王朝，其税收必须的依靠农业税。
虽说税率很低，5%左右，税收的总额也不多，大约是宋朝的四分之一到三分之一。
但这点税在明代前期还发挥了点作用，其主要特点就是社会消费总额太低。
比如明朝给官员发的俸禄，一个七品县令的月薪是7.5石大米，大约是1000来斤的样子；吃饱当然是没有问题，不会被饿死。但是也不能靠这点薪酬过上非常有尊严的日子。
而且明朝的衙门办公的用品，比如桌椅、笔墨、纸张都是向民间无偿征用的。
国家要修个水利工程什么的，也是征用劳务，不用发工资的，要求老百姓你来服这个劳役。
所以，我们完全可以想象，在这样的制度之下，是不可能有什么“资本主义萌芽”的。
结果明朝足足用了一二百年的时间，才摆脱了朱元璋定下来的那套制度，才有了晚明的商业繁华。
但到了那个时候，明朝距离灭亡也已经不远了，随后就是清兵入关，而清王朝继承的制度依然是朱元璋的那一套。
这里我可以讲一个小故事。
1793年，大清乾隆五十八年，发生了一件看似很普通，实际上很重要的事情。英国派了一个使团——马戛尔尼使团，千里迢迢地来到中国，向乾隆皇帝拜寿。
当然，拜寿是一个由头，或者说是一个借口，其实是想要和清政府提出自由通商的请求。
虽说由于礼仪问题，清政府还与英国使团发生矛盾，但根本原因也是由于英国提出的比如建立的通商港有殖民性质。
但这些直接导致中国错过了融入近代通商体系的时间窗口，直到晚清鸦片战争爆发，西方列强打进来，又摊上了太平天国叛乱，在巨大的战争成本之下，清政府才不得不将征税的重点转移到商税、关税，兴办洋务，发展实业，重新拉开了近代化转型的序幕。
所以，宋是出现了近代的表现，但算不算资本主义的萌芽？
如果算，怎么这资本主义就没发展起来呢？宋、元、明，为什么越往后越封闭，越落后、越腐朽呢？
所以，一切问题都是我们自己的问题，如果没有近代对专制的彻底革命，历史就只有不断地重蹈覆辙。
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