【以想象力为驱动的认知革命】人类的想象力越发达，每个个体面临的苦难就越深重
人为何能登上生物链的顶端，最终成为地球的主宰？
《人类简史》给出的答案就是：人类自远古时代直到今天创造出光辉灿烂的文明，背后最深层最根本的动力，在于以想象力为驱动的认知革命。
1-【认知革命：描述虚拟对象的能力】
如果一个部落里的人能够八卦自己部落的成员，每天八卦个几小时，那他们就可以很明确地得知自己部落里谁比较可信可靠，描述的就是虚拟对象，而如果一个物种能够谈论虚拟对象，它才有分工合作、组成复杂社会的可能性，部落规模就会迅速发展壮大。
一个经典的社会学研究成果，那就是“邓巴数字”，也叫做150定律：如果一个团体只靠个体和个体之间的“八卦”交流来维持，那这个团体的最大规模就是150人。只要在这个范围内，你不需要有什么制度规范，你单靠人际关系就能维持正常运作；如果超过了，它就得有一个前提，那就是大家都能够想象并且相信一个虚构的故事。比如天主教，所有人都相信耶稣受难，所以互不相识的教徒也有共同话题。一个公司、一个社会、一个国家也是这样。那这种能力的根基是什么呢？就是描述虚拟对象的能力。
所谓认知革命，就是指“智人”这种动物有发达的语言能力，超过了一般动物“河边有只狮子”的表达水平，它能八卦自己，借此智人培养出了描述虚拟对象的能力，从而使得我们的祖先可以共同相信一件事物，这就让他们有可能跨越150人门槛，组建起复杂的社会，发展出高度的文明。
从猿猴到人的基因进化经过了多久？200万年，这中间猿人的生活方式没有本质变化。但是智人出现到现在也就7万年，人类的生活方式却有了翻天覆地的变化，归根结底，就是因为这个物种向前迈进不再依赖基因突变，而是依赖分工合作。
2-【农业革命：建构一种虚拟的政治秩序]
考古学家已经证明，生活在采集时代的普通人，他们的营养状况比后来刚进入农业社会的普通人要好得多，原因是：采集时代的人吃的东西种类很多，营养很均衡，早上来点蘑菇，中午吃点水果，晚上抓住只兔子。相反，进入农业社会的古代人饮食结构大部分时间是比较单一的，如果碰上病虫灾害、苛捐杂税，否则就得营养不良。
科学家也已经证实，采集时代的人脑容量也比农业社会的人要大，这是因为：采集者要面对的自然环境很复杂，他得熟悉动植物，知道什么能吃什么不能吃；他得敏锐地感受周边环境，如果草丛里悉悉索索，那可能是有蛇，踩上就死了；他得擅长运动，上树能掏鸟窝，下河能抓鱼，这一切都需要他的大脑处理十分复杂的信息。相反，农业社会的很多人一辈子都住在一小片地方，种一小片麦田，生活简单枯燥，活动范围狭窄，哪怕相隔几十里也老死不相往来，他们大脑处理的信息其实是越来越少的。
既然从采集时代到农业社会，人类的个体实际上是在经历退化，为什么人类还会向这个方向演变呢？
答案就是：农业社会让智人繁衍后代的可能性大大增加了。从生物学的意义上讲，评价演化的标准并不是看个体有多强多快，而是看这个物种的基因传播了有多少。
所以，农业革命看起来是一次进步，但每个个体的苦难却增加了，埃及有金字塔，罗马有斗兽场，中国有长城，这些伟岸的世界奇观，不都是靠着法老和皇帝们对普通人的奴役压迫来完成的吗？说白了，农业革命就是以大部分人的凄惨处境换来了小部分人成为至高无上的统治阶级，并且奴役大部分人去创造了文明。
因此，农业革命带来的人类想象力的第二次飞跃：人类可以通过想象力，建构一种虚拟的政治秩序。因为他们真心相信法老是神在人间的代言人，为法老修建金字塔是服从神意秩序的一个部分。
3-【人类的融合统一：金钱秩序、帝国秩序和信仰秩序】
从公元前1000年开始，出现了三种有可能真的让“全人类恰好想象到一起”的秩序，让人们相信全球同胞有可能在一起，由同一套规则管辖。
第一：金钱秩序。金钱制度有两大特点：万物可换、万众相信。本质在于，它是有史以来最普遍也最有效的互信系统。
第二：帝国秩序，帝国不仅仅依靠暴力统治，它同时传播统一的法律、文字、语言和货币，乃至共同的文化，而且多数帝国的精英本身也相信，自己是在为了所有帝国子民的整体利益谋福利。一个新的“全球帝国”理念正在浮现，它也许会进一步打破过去民族国家的边界，把全球人民纳入旗下，解决一些共同问题，比如环保和发展问题等等。
第三：宗教秩序，或者说信仰秩序。我们的祖先智人有能力想象虚拟事物，他们自然会运用这种能力去想象一些真实世界中不存在的东西，比如鬼神，比如上帝，由此也就有了多神教、一神教、自然崇拜或祖先崇拜等不同类型的宗教。其实很多现代社会的理念和价值观，本质上也是信仰。
4-【科学革命：本质上就是一种知识体系】
科学知识体系跟此前的一切知识体系有三大不同：
第一是愿意承认自己的无知。旧时代不管是基督教、佛教还是儒家，它们都假设这个世界上所有重要的事情都已经包含在《圣经》、佛经和四书五经等经典之内了。经典没写的问题都是不重要的；现代科学与此恰恰相反，它首先承认自己对重要问题是一无所知的，所以它鼓励观点的交锋和碰撞。
第二是以观察和数学为中心。所谓“观察”，其实就是验证。电脑坏了是因为主板烧了，换主板就好了，这就是一个可以被验证的知识；现代科学可以继续运用数学工具来计算电流在多大程度上就会烧掉主板，从而建立起关于电脑损坏的一般规律和理论。
第三是运用已有理论取得新能力。现代科学却可以从已有理论出发，总结规律，向我们指明创新的方向，而不是靠手工艺人的灵光一现。
5-【小结感言】
我们这个物种就是一种同时活在想象和现实中的物种，这种生活在“双重现实”中的能力让我们取得了巨大的成就，同时也让我们的大部分个体陷入更悲惨的处境，从古代被神权和王权压迫的农民，到现在被资本主义和消费主义剥削的劳工，无不如此。
今天的科技进步已经走到了这么一个节点：人类有可能越过生物的边界，利用技术手段改造自身，完成下一步演化。换句话说，物种演化的方式过去从基因演化进步到了分工演化，今后可能继续从分工演化进步到技术演化。
而每一次革命和飞跃的背后，都隐藏着人类个体遭受的巨大苦难：如果人类中的少数群体真的能够用技术改造自己的身体和心智，成为永生不死或者记忆力如同电脑一般的超人，那么阶级不平等将会扩大为物种间的不平等，届时大部分人的苦难也许比历史上数次变革时期的苦难更为深重。
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